到四更天，一道一丈高、三尺厚的冰土墙，在缺口里立了起来，墙头留了垛口，墙后留了马道。
铁山河扒着墙头看了一遍，下来，冲陈麦点点头："能扛撞木。就是……"他看了看墙根，"就是里头太空。狄人要是从顶上翻进来，墙后无险可守。"
"里头的险，我来设。"陈麦说。
他让人在冰土墙内侧三十步，连夜挖了一条沟。沟宽六尺，深三尺，沟里铺上干草，干草上浇透火油，军械库里存的三百斤火油，一坛不留，全倒进去。沟的两头堆着柴草，柴草里也拌了油。
石琮捧着册子，手直哆嗦："屯长，三百斤火油，是军械库最后的家底。这是留着烧云梯的，全倒进沟里，往后……"
"往后狄人就不会再有云梯搭上来的机会了。"陈麦说，"要么这道沟把他们烧怕了，要么堡破了，留着油也没用。"
"这是做什么？"耿守备问。
"口袋。"陈麦说，"冰土墙挡不住两万人的蚁附，真要破了，就放他们进来——进到这道沟，火一起，进来的回不去，外头的进不来。三十步，就是他们的坟场。"
老头儿看着那条黑黢黢的沟，半晌，说了句："屯长，守城三十年，我头一回见人把'破墙'也算进章程里。"
"墙会破，人不能慌。"陈麦说，"慌，才真破了。"
布置完，天蒙蒙亮。陈麦把各段的将校叫到缺口后头，当着众人的面，把这条沟的用处讲了一遍，最后说："今日若冰土墙破了，各段听令后撤，退到沟后列阵。记住，是'退'，不是'逃'，谁乱了队形，军法办谁。这道沟要装的是狄人，不是咱们自己人。"
天明，狄人来了。
号角吹得震天响，白狼旗的正兵倾巢而出，直扑东南角。雪停了，日头惨白，两万人的脚步声震得冰土墙上的冰碴簌簌往下掉。
打头的是撞木，四十人抬一根，木头上裹着浸了水的生牛皮。第一下撞在冰土墙上，墙身一颤，凹进去一个坑，没碎。第二下，第三下，坑越撞越深，土袋冻得铁硬，撞木的反震把抬木的狄人自己震倒了一片。
"好墙！"耿守备在墙后亲眼看了一次撞击，回头冲铁山河吼，"老铁，你这墙，比兵部监修的还抗造！"
铁山河蹲在墙根，耳朵贴着土袋听撞击的动静，头也不回："墙是死的，人是活的。撞一千下，墙也在，就怕他们不止撞一千下。"
蚁附跟着上来了。云梯搭上冰土墙头，狄人像潮水一样往上涌。墙头上，祁大魁带着老卒们死守，一杆长枪使得密不透风；郝七领着墙工队拿长枪捅，土袋缝里也伸出枪去。王顺跟着保粮队运箭，箭递完了，抄起一根滚木就守在了垛口。打退了第一波，第二波又上来，冰土墙的垛口被血泡软了，冻土见了红。
午时，冰土墙中段塌了一人宽的口子。撞木连着撞了两个时辰，到底撞穿了两层土袋。
狄人从缺口里涌进来。
"撤到沟后！"陈麦的令旗挥下。
守军且战且退，退过火油沟。队形不乱，一排人退，一排人回身放箭，交替着过沟。涌进来的狄人越来越多，三十步的空场挤了三四百人，后续的还在往里灌。就在这时候，陈麦举起了手里的火把。