出发那夜，无月，北风。
四个人在官仓后院换了装：羊皮袄反穿，毛朝外，趴在雪地里就是一团雪；脸上抹了锅灰；怀里一人揣着十包军食包，一小袋盐，一卷干肉。信，缝在老鹞子的衣领夹层里，蜡封了三道。
二狗叫人把他抬到井边。他抓着老鹞子的手，一句一句地交代："出乱柳滩，别走洼道，洼道里如今不定有谁的哨。贴着苇子走，苇子根上有我留的记号，三道刻痕是安全，一道刻痕是有哨。过了苇荡，看见黑石梁，别走梁上，走梁北的干河沟……"
老鹞子一句一句地记，记完，拍拍他的手："狗哥，你教的这些，当年还是你跟我们说的。放心。"
常伯也让人抬来了。老头儿胸口缠着布，说话还带着喘，就交代了一句："回来的时候，给我带个信儿——让袁帅知道，雁回堡的墙，没塌。"
四个人顺着井壁的脚窝下了井。老鹞子最后一个，下井前，他回头看了一眼囤房的灯，冲陈麦抱了抱拳，没说话，钻进了黑暗里。
井底，水没到膝盖，凉得钻骨头。四个人举着火把，顺着券顶的水道往西北走。每隔百十步，头顶的透气孔漏下一缕星光，孔边的砖上刻着"北""庭"两个字和步数。哑巴刘走一段，伸手摸一摸那刻字，像是摸着什么护身的东西。
走了约莫三里，前头见了乱柳的影子。老鹞子熄了火把，贴着出口听了半晌：风声，苇叶声，远处一声马铃。他打了个手势，四个人猫着腰，钻进了乱柳滩的雪夜里。
井口封土复原，撒上菜籽，看上去就是一片冻硬的菜畦。
暗渠动用的规矩，是陈麦亲定的：出口那头的乱柳，一根枝条不许动；井下六人仍编内卫，不知情者只当他们在修官仓的墙基；囤房跨院，铁山河的铁匠炉子日夜烧着，打铁声盖住一切动静。老匠人如今是堡里的大忙人，白日打箭镞，夜里教徒弟，谁也不知道他隔三差五就要"送"一批箭镞到官仓后院，送箭的工夫，顺道看一眼那口井。
图要送出城的前一夜，铁山河在井边站了很久。陈麦去看他，老匠人说："屯长，我爹把图缝了二十六年，我一针一线都没敢动。如今它要走一百二十里雪路……我不是舍不得，我是想跟我爹说一声：爹，图去给秦将军的徒弟帮忙了，没给错人。"
囤房里，陈麦在灯下坐了很久。柳木之收着桌上的图，轻声说："屯长，图给了，信送了，咱们能做的都做了。"
"还没做完。"陈麦说，"他们让开粮道，是想让咱们出城。出城这件事，咱们还得'配合'着演一演。"
"怎么演？"
"苇荡。"陈麦的手指在桌上点了点，"苇荡里还有十万斤。狄人退了三十里，苇荡方向空了，全堡的人都盯着那十万斤，我不动，反倒显得心虚。明日我派夜鹞子去探，探明了，夜里小批量地运，一次两千斤，蚂蚁搬家。他们要是真张着口袋等，小批量他们瞧不上；他们要是连小批量都抢，那这口袋的大小，咱们就摸清了。"
柳木之倒吸一口凉气："屯长，这是拿运粮队当探子使。"
"是拿两千斤粮当探子使。"陈麦纠正他，"粮丢了，还能再种。人，一个都不能折。"
第二日，全堡还在庆贺。十字街的大锅粥熬得稠了些，各坊领了二十日配给的第一期，粮台前排队的队伍里有了笑声。有人往城头送匾额，红纸写的"雁回坚城"，被耿守备拦下了："仗没打完，匾先别挂。"
也有旧户的老头子们凑在十字街，掰着指头算账：狄人退了三十里，官道开了，是不是能出城砍柴了？是不是配给能松一松了？话传到粮台，安里正拿不定主意，来问陈麦。
"柴，不许出城砍。"陈麦说，"配给，一两不松。"
"屯长，仗不是打赢了吗？"