军食包捧回囤房，摆在桌上。四个人出发时一人十包，这一包，是四十包里的一个。它回来了，人没有。
第七日，接应点换了两拨人，等来的只有北风。芦根他娘找到囤房，问了一声她儿子有信没有，陈麦亲自回的话：再等等。老太太没哭，点了点头，说："他打小在苇子里钻，鬼都逮不着他。"转身走了，背影比来的时候驼了些。
囤房里，那五日的归期用炭条画在墙上，一道一道，画到了第七道。陈麦站在墙前，看着那七道炭痕，看了很久。
"屯长，"柳木之的声音发紧，"再派一拨？"
"不派。"陈麦说，"信使没了，可以再想法子。人，不能再往黑处送了。这条路已经沾了血，再走，就是拿人命去填人家的网。"
二狗在担架上听见军食包的事，挣扎着要起来，胸口的伤把他拽了回去。他仰面躺着，盯着房梁，一字一字地说："屯长，老鹞子跟我八年。军食包埋得仓促，说明他们在跑，跑，就是叫人咬上了。可他们要是被拿了，信……"
"信要是被搜出来，狄人这会儿该有大动静了。"陈麦说，"三十里外安安静静，说明信要么送到了，要么毁了，没落到他们手里。这是他们拿命换的安静。"
屋里静了很久。
就在这一日，南墙又吊上来两个降卒。还是白登部的杂军，供词里有一条，让囤房里的空气凉了半截：前几日，营里传得沸沸扬扬，说白狼旗的游哨在南边的丘陵里拿住了几个"汉军的探子"，押去了中军。降卒说不清是几人，只说听看守的醉话，拿了探子的，不是狄人，是"马爷的人"——那位投了狄人的马爷，如今专管替狼主拿人、审人。
"马彪。"二狗在担架上咬着牙，"丘陵，是咱们走的路。老鹞子他们……是叫马彪咬上了。"
"马彪拿了人，为什么不声张？"柳木之不解。
"因为他在猜。"陈麦的声音很冷，"猜信送没送到，猜咱们知不知道人丢了，猜这张图在不在那四个人身上。他不声张，是想钓更大的，比如，钓咱们再派一拨人，顺着同一条路，送进他张开的网里。"
所以陈麦说，不派。
"报镇城的路，断了。"陈麦转过身，灯火在他脸上跳，"那就换一条路。柳先生，把盐道的信鸽名册找出来——苏九娘那边，该动一动了。"
窗外，北风卷着雪粒子，打得窗纸沙沙作响。三十里外，狄人的新营地里，灯火连成一片，安静得可怕。