"先关着，给饭。"陈麦说，"明日的事，明日再说。"
他还没走到官仓后院，城墙上出事了。
南墙马面下，巡夜的拿住了一家三口。男人用床单拧了绳，正把婆姨往城下放，绳子的另一头拴在垛口上，六岁的娃捆在婆姨背上。夜鹞子扑上去的时候，那男人抄起半块城砖，红着眼睛喊："别过来！过来我就跳！"
祁大魁赶到，拿刀背磕飞了他手里的砖，反剪着按在雪地里。一家三口被押下墙的时候，那婆姨怀里还死死搂着个布包，布里是半袋配给的掺糠饼子，掰碎了，用水泡软了攒下的。
按军法，战时缒城，以通敌论，当斩。
耿守备被人从担架上扶到城楼里，听完原委，半天没言语。那男人跪在雪地里，脖子梗着："要杀要剐随你们。我就问一句，我娃昨儿饿得啃墙皮，你们谁看见了？我带他出去投亲戚，奔条活路，我通谁的敌了？"
城楼里没人接话。守军的几个老兵把脸别到了一边。这话没法接，因为各家各户的娃，都在挨饿。
陈麦就是这时候上的城楼。
他没问案，先问那孩子："几岁了？"
那娃吓得直往他娘身后缩。他娘哆哆嗦嗦地答："六、六岁。"
"饿几天了？"
"回老爷，顿顿都吃着呢，配给一两没少他的。"那婆姨把头磕在雪里，"是我和他爹，一人省了一半给他。孩子他爹昨夜看我晕了一回，怕了，才起的这个念头。老爷，杀他一个，饶了我们娘儿俩。"
陈麦叫热食队端来三碗干的。真干的小米干饭，浇了半勺猪油，是伤病号灶上的份例。
一家三口捧着碗，谁也没敢动筷子。
"吃。"陈麦说，"吃完了，做个选择。要走，我不拦，明早我派两个人，送你们从东南水门出去，再给你们带三日的干粮。要留，从明日起，跟我一起喝稀的。"
那男人端着碗，愣了半天，眼泪先掉进了饭里。他把碗往他婆姨手里一塞，朝陈麦磕了个头："老爷，我不走了。我娃的命是堡里给的，我这条命，还给堡里。"
"命是你自己的，谁也不欠谁。"陈麦把他扶起来，"但有一句话你记住，雁回堡的人，饿死不逃。逃出去，你是一家三口挨饿；留下来，是五千四百口陪你一起挨饿。"
他又转向耿守备："大人，军法我懂。可今日若斩了他，明日城里饿怕的人，只会学得更乖，把床单拧得更结实。防逃靠刀，防到最后一座空城；防逃靠粮，才有救。"
耿守备在担架上沉默半晌，摆了摆手："死罪免了。活罪不免，城墙缺提水的杂役，叫他一家三口都去，吃饱了干活。"顿了顿，又补了一句，"从本官的伤号份例里扣。"
那男人叫周三，滩地来的新户，入堡那日按过手印的。后来他儿子在粮台上领粥，逢人就说他爹是屯长从刀口底下捞回来的。这是后话。
这一夜，陈麦在囤房坐到了四更。