柳木之、石琮、耿守备都在。炭盆里的火添了三回，谁也没先开口。最后还是陈麦自己开的口："开底粮。"
石琮头一个站起来："屯长，使不得。底粮是立约的根。滩地一百三十七户按手印的时候，老朽在场。那五千斤不是粮，是人心底下的那块石头。石头抽了，人心就悬空了。"
"石先生，"陈麦说，"人心已经悬空了。今儿城楼上那一幕，明天还会有第二家、第三家。饿着肚子的人，跟他讲城破种不绝，他听不进去。他只知道他娃今儿啃了墙皮。"
"开了底粮，也不过多撑七八日。七八日之后呢？"
"七八日之后的事，我拿命去挣。"陈麦站起来，"但这七八日里，人心不能散。石先生，底粮封在窖里，是块石头；开出来，亮在明处，就是面旗。石头压在底下，压的是念想；旗立在当街，立的是信。如今这当口，念想救不了命，信能。"
耿守备在担架上咳了一声："屯长，开窖容易，怎么个开法？"
"当众开。"陈麦说，"明早十字街，全堡的人都来看。封条当众揭，手印当众念，粮当众过斗。我要让每一个人都亲眼看见，雁回堡最后的家底是什么模样，也要让每一个人都听见，我陈麦立下的誓。"
柳木之拨着算盘，算到最后，把算盘珠子一按："屯长，还有一层，账外的。底粮一开，苇荡那条线就非保不可了。从前仓里有底，苇荡丢了还能咬牙；往后仓里没底，苇荡再断，咱们就是坐吃山空。"
"所以苇荡不能丢。"陈麦说，"明日起，夜鹞子增到四十人，运粮改三日一批，每批的路子提前一夜才定。马彪不是拿人钓网吗？网撒得越勤，破绽越多。"
屋里静了片刻。石琮捋着胡子，长出了一口气："罢了。老朽明日亲自揭封条。手印是老朽头一个按的，封条也该老朽头一个揭。要担罪，老朽陪屯长担一半。"
十四日，晴。风住了，日头白晃晃地挂在天上，一丝暖意也没有。
十字街上，人山人海。
官仓底下那口旧窖，二十六年没开过。上一回开，还是秦怀仁将军屯田那年封的军粮窖，后来军屯裁撤，窖就空了，直到义仓立约，才重新封进五千斤麦。
祁大魁带人扒开窖口的冻土，起出青石板。石板底下压着一层油毡，油毡底下，封条完好，黄纸上的字迹还鲜亮：城破种不绝，人亡粮不断。封条末尾，密密麻麻按着手印，一百三十七个，头一个就是石琮的。
石琮颤颤巍巍走上前，当着全堡人的面，把封条揭了。
窖盖掀开，一股干燥的清苦的麦香涌出来。围在前排的人齐齐吸了一口气。有人当场就哭了。
五千斤麦，装在一百口小缸里，一口一口抬上来，当众过斗。斗是石琮掌的总斛，唱数的是他，监斗的是各坊推举的十二名老人。一斗不少，一斤不亏。
过斗过了整整一个时辰。十二名老人，一人盯一杆秤，秤杆挑平，唱一声"平"，再换人复秤。没有一个老人喊累。北坊的常太公七十九了，拄着拐站在日头底下，从头盯到尾。有人劝他回去，老头子把拐往地上一杵："我盯的不是秤，是咱堡的底。底是什么样，我得亲眼看过，夜里才睡得着。"
过完斗，陈麦跳上粮台。
"父老乡亲！"他的声音不高，十字街上却静得能听见风刮旗杆的响，"这是义仓的底粮，五千斤。立约那日说死了，饿死不动。今日我陈麦破约开窖，罪在我一人，与旁人无干。"
"开它做什么？不为吃饱。五千斤，摊到五千四百口头上，一人不到一斤。为的就一件事，让大伙儿知道，堡里还有粮，咱还没到山穷水尽。"