城下那截被拦住的狄人，约莫三千，前头有镇军骑兵，后头有城门里杀出来的守军，撑了不到一个时辰，跪地请降。
降的时候出了个小岔子。狄人跪了一片，保粮队里有几个滩地的后生，举着刀就要往下砍，家里都有填壕的亲人。是王顺拦的。这个娘死在壕里的汉子，张开胳膊拦在自家弟兄面前，眼睛红得吓人，说出来的话却一句一句很清楚："屯长立过章程，降者不杀。我娘的仇，我记在拿鞭子赶她的人身上，记在下令的人身上，不记在跪着的身上。"
后生们的刀，一把一把垂了下去。
正午时分，北方的天际线上腾起了黑烟。
一股，两股，最后连成了片。隔着三十里，都能看见那股烟的根子有多粗。
卧牛沟，烧了。
烧囤的是镇军奔袭的八千人里的先锋，一千轻骑，天亮前摸进沟。囤里留守的狄兵不过两千，人马俱痢的后遗症还没过去，刀都提不起。守囤的千夫长烧了囤门想玉石俱焚，被镇军的死士先一步夺了门。囤里没有多少粮了，早空了大半，烧的多是草料、帐篷、皮张，还有囤底那十几万斤掺了药的毒麦。
毒麦烧起来的时候，烟是绿的。领队的镇军偏将远远看着，捏着鼻子骂了一句，问随军的向导这是什么鬼东西。向导是雁回堡派去的夜鹞子，说了句实话："是我们屯长请客，狄人吃剩的。"
那股绿烟，在卧牛沟上空盘了半日才散。往北溃逃的狄人，一路走，一路回头，人人看得见那股烟。看见烟，就知道这个冬天，草原上又要饿死人了。
午后，袁守拙的马队到了城下。
镇军主帅六十岁，白须在胸，一身旧铠，铠上的划痕都没磨平。他在城门口勒住马，抬头看城墙：东南角的豁口，烟熏火燎的垛口，墙皮上一道一道的撞痕，还有城头那些缠着布条、拄着刀枪往下望的人。
他看了很久，翻身下马，朝着城墙，端端正正地行了一个军礼。
城头上鸦雀无声。
陈麦下城迎出来。两个月围城，他瘦了一大圈，袍子空荡荡的，走到袁守拙面前，深深一揖："雁回堡屯田军户陈麦，拜见袁帅。"
"起来。"袁守拙双手把他扶住，扶住了没撒开，上下打量他，"瘦了。"
"堡还在。"陈麦说。
"我知道堡还在。"袁守拙的声音有点哑，"我在三十里外看见城头的旗，心才落回肚子里。陈麦，老夫掌镇军二十年，丢过的堡，两只手数不过来。你这座堡，两万痨病鬼围了两个月，硬是围成了他们自己的坟。你给北疆的军户，挣了一辈子的脸面。"
他松开手，从怀里掏出一样东西。是那张羊皮暗道图的副本，边角都磨毛了。
"腊月十一，图到的。"袁守拙说，"老夫看了三天三夜。二十六年前秦怀仁的军屯道，能通到雁回堡墙根底下，也能通到卧牛沟背后。老夫把主力分成两路，明面上走官道，日行三十里，慢慢地走，叫狄人的探子看着；暗地里，八千人马走军屯旧道，三昼夜奔袭四百里，昨儿后半夜到的卧牛沟。"
"所以狄人的探子报，镇军还在百里外。"陈麦说。
"贺鲁到死都想不通，老夫的主力是从地底下钻出来的。"袁守拙把图收回去，"这张图，救了这一战。画图的人，是秦怀仁；把图缝在棉袄里二十六年的，是你的老匠人；把图送到老夫手里的，是你。陈麦，这三个人的功，老夫会在奏报里一笔一笔写清楚。"