马彪盯着他看了很久，忽然笑了："好，好一个雁回堡。屯田的懂粮，养马的懂人。"
祁大魁把他从雪地里拎起来，扔上了马背。
回堡的路上，二狗是被绑在马背上的。三根肋骨，旧伤叠新伤，祁大魁拿耿守备的大氅把他裹了两层，跟裹粽子似的。裹的时候，祁大魁的手在抖，裹完了，扭过头去骂了一句什么，谁也没听清。
夜里过雪原，二狗发起热来，迷迷糊糊的，嘴里翻来覆去地念名字。祁大魁凑近了听，念的不是爹娘，是一个一个的人名：张大栓，李二河，王铁柱……四十一个，一个不落。
念到最后一个，二狗醒了，睁开眼看了看天上的星星，说了句："兄弟们，人给你们带回来了。"
马彪押在队尾。走到半路，他忽然开口，对押他的祁大魁说："回去告诉陈屯长，我招。我全招。只是有句话，先递给他：朝中接我的人，官比兵备副使大。他要没这个胆子接这个案子，趁早把我杀了，路上省事。"
祁大魁没理他，可这句话，他一个字不漏地记下了。
腊月二十九的夜里，雁回堡的城门又开了。探马先进城报信：马彪擒了，二狗活着。
十字街上，不知谁先挂起了灯笼，一盏，十盏，百盏，一条街一条街地亮起来。
堡里的人站在灯下，看着那支马队从街上走过。队尾，牛筋绳捆着的人被押在马上，耷拉着头。队中间，担架上抬着的人裹着大氅，脸白得像纸，眼睛却亮得吓人。
担架经过十字街的时候，二狗撑着胳膊，抬起半个身子，朝街两边拱了拱手。
没人说话。不知是谁先跪下去的，接着，一条街的人，都朝着担架跪了下去。
跪的人里，有王顺，有赵大娘，有热食队的嫂子们，也有白日里刚归了家的镇军伤兵。灯笼的光把一条街的雪地照得通红，照着担架上那个裹成粽子的人，也照着街两边黑压压俯下去的人群。
常伯挤在人群前头，没跪。老头子拄着拐，跟着担架走，一路走，一路骂，骂小兔崽子不让人省心，骂着骂着，眼泪顺着皱纹流进了嘴里。
陈麦在囤房门口接的担架。他俯下身，看了看二狗的脸色，没责备，只问了一句："人抓着了？"
"抓着了。"二狗说，"活的。"
"肋骨呢？"
"断是断了。"二狗咧开嘴笑，疼得直抽气，还在笑，"屯长，三根肋骨，换四十一个兄弟的名字上忠烈册，这买卖，值。"
陈麦直起身，吩咐抬担架的："送华老先生那儿。告诉老先生，这个人，我半个时辰后要去看他，让他务必把人给我留囫囵了。"
他转身往囤房走，走了两步，又停下，抬头看了看天。腊月二十九，月亮已经开始缺了，可天边很亮，是雪光。
袁守拙的中军设在镇城，人还没走，今夜宿在堡里的守备衙门。亲兵来报过，袁帅得了信，只说了一句：人押在雁回堡，初审由陈麦主问，镇军陪审，口供录两份，一份走军法司，一份封存直送京城。末了，袁帅又添了一句：告诉陈屯长，问出什么都别怕，天塌下来，镇军的弓弦还没松。