"嘘，噤声，九门提督的人看着呢。"
陈麦站在榜文前，看着自己的画像，看了很久。
画像上的他，浓眉，方脸，眉宇间一股子倔气。画工画得像，连眼神都画出了几分。
袁守拙拨马过来，看了一眼榜文，脸色沉下来："这是谁贴的？"
守城的兵丁回话："兵部和都察院联名的榜，前日贴的。京里九门，门门都贴了。"
"好，好得很。"袁守拙冷笑，"一进门就给你下马威。陈麦，你现在回头，还来得及。"
陈麦伸手，把榜文的一个卷角抚平。
"袁帅，"他说，"种地的有句话，庄稼种下去，就没有回头的道理。开弓没有回头箭。"
他转身，朝着身后的车队看了一眼。柳木之押着那几口大箱，箱里是账册名册。再往后，盐道的青旗停在道旁，苏九娘的车帘掀着一角，朝这边望。
他整了整衣袍，朝着城门，大步走了进去。
城门洞里很深，青石板被车马磨得发亮，人声在洞里嗡嗡地回响。守门的兵丁验了镇军的文书，又对着榜文上的画像看了看陈麦，挥手放行。放行的时候，那小兵低声说了一句："屯长，京里都在传您的事。弟兄们说，北疆打得痛快。"
陈麦朝他点点头，走了过去。
出了城门洞，眼前一亮，又跟着一暗。京城的大街扑面而来，九衢三市，人声鼎沸，酒楼茶肆的幌子遮了半条街，空气里是香油、炭火和牲口混杂的气味。与城外的窝棚，只隔着一道城墙，却是两个天地。
袁守拙在马上低声说："先住镇军会馆。陛见的期，宫里还没传，这几日，你哪也别去，什么人也不见。"
"榜文都贴到九门了，我能不见人，人能来找我。"
"所以老夫说，"袁守拙看着满街的人流，"真正的仗，从这一刻才开始。"
队尾，盐道的车队在城门口停了。苏九娘下了车，抬头看着那张海捕样式的榜文，看了很久。伙计在旁边低声问："当家，咱们进城吗？"
"进。"她说，"货照交，盐引照兑。再替我做一件事，把城里粮行的价，一日一报，报到我手上。"
"当家要囤粮？"
"不囤。"苏九娘望着那道青灰色的城墙，"我要看着，这座城的粮价，什么时候炸。炸了，就是动手的时候。"
她放下车帘，青旗一卷，汇进了进城的车流里。