"老朽那年在刑部衙门当差，亲眼看着他进去的。"文先生看着他，目光很深，"账册带进去了，人，没出来。屯长，你说，他错在哪儿？"
"他没错。"陈麦说。
"对，他没错。"文先生点头，"错的是，他只带了账册。账册是死的，朝堂上，死的东西压不住活的人。屯长，老朽言尽于此。这一句不是东翁教的，是老朽自己多嘴。你好自为之。"
他拱拱手，走了。走了两步，又停下，没回头："对了，雁回堡的麦子，东翁已经着人去买种子了。屯长，麦子熟了，是好事，也是坏事。熟透了的麦子，人人都想割一刀。"
第五日，京城在望。
远远的一道青灰色的城墙，横在平原的尽头，城楼上的飞檐在冬日的薄雾里若隐若现。官道上的人一下子稠了，车马行人，摩肩接踵，都是往那道城墙去的。
流民更多了。城根底下，搭着一片一片的窝棚，粥厂的炊烟有气无力地升起来。守城的兵丁拦着流民，不许进城，只许在城外领粥。
窝棚里的孩子饿得直哭，哭声连成一片。有个妇人抱着孩子跪在粥厂前，粥勺舀上来，她双手捧着碗，先吹凉了，喂孩子，自己一口没喝。守粥厂的兵丁看见了，扭过头去，拿袖子抹了把脸。
陈麦在车上看得清楚，吩咐停车，把车里带的炒面匀了一袋，让亲兵送下去。袁守拙看见了，没拦，只说了一句："你救得了一棚子，救不了一城。京城门外，这样的窝棚，连绵十几里。"
"京城里不管？"
"管？"袁守拙冷笑，"京城里的粮，一半进了官仓，一半进了私仓。官仓的粮要留着应变，私仓的粮要留着涨价。流民的粥，是几家大善堂凑的份子，一家出一锅，熬得能照见人影。陈麦，你记住今日看到的。金殿上若有人问你屯田有什么好，你就把这个说给他听。"
袁守拙的马队亮出镇军的旗号，行人纷纷让道。到得城门口，陈麦下了车，抬头要进城，忽然看见城门边的照壁上，贴着一张榜文。
榜文前围了一圈人，指指点点。
陈麦走近了，看清榜文上的字，脚步停住了。
榜文是海捕文书的样式，朱印的边框，头号的大字。画的像，是他的像，七分像。像下写着：
"宣北疆军户陈麦，即刻陛见，廷对屯田之策。不得延误。"
召对的榜文，用的是海捕的样式。围观的人群里，有人小声议论："这是宣他进京，还是拿他进京？"
"谁知道呢。你看看那框，朱红的，那是缉拿钦犯的框。"
"可内容明明是召对……"
"所以才叫人心慌啊。这是功是罪，到了金殿上，一句话的事。"
又有个穿儒衫的挤进来看了一眼，倒吸一口凉气："这就是那个雁回堡的陈屯长？两万狄人围不住的……"