他换了身粗布衣裳，带柳木之和老兵顺子，微服去了城南。城南是粮行的地界，一条斜街，十七家粮行，一家挨一家。
街上的粮价，写在各家的木牌上：白米，两千八百文一石；麦子，两千二；小米，两千六。木牌前头围着人，看的人多，买的人少。
陈麦走进最大的一家，宝丰行。柜上一个伙计正在嗑瓜子，见有客上门，眼皮都没抬："买多少？"
"一石白米。"
"两千八。"
"前日不是两千六吗？"
"前日是前日。"伙计吐了片瓜子皮，"今日是今日。爱买不买，后日还得涨。"
陈麦没恼，掏钱买了一斗。伙计从后柜舀米，米舀上来，陈麦抓了一把，摊在手心看。米是陈米，发白，碎的多，里头还掺着谷壳和砂粒。
"这米……"
"嫌差？"伙计翻了个白眼，"嫌差去别家。这条街上，家家一个价，一种米。您要新米？有，仓里锁着，三千五一石，概不零售。"
陈麦把米装袋，走了。出了门，柳木之气得直哆嗦："屯长，这是明抢。"
"这不是抢，这是囤。"陈麦把米袋掂了掂，"新米锁仓，陈米抬价，等着开春青黄不接，再翻一倍。这一招，我在盐道上就见过了。"
他又走了三家粮行，三种说法，一个路数。走到街尾，看见一家小粮行门口排着长队，队里的人手里攥着钱，粮行的伙计出来喊：没了没了，今日沽清了，明日请早。
牌子上的价，比宝丰行便宜三百文。
"这家便宜，怎么沽清了？"陈麦问排队的人。
排队的老者叹气："便宜？这是隆盛行，东家是相府的姻亲。每日放三十石平价粮，半个时辰就完，完了就挂牌沽清。剩下的高价粮，都在后仓里码着呢。老百姓抢这三十石，抢的是个念想。"
"官府不管？"
"管？"老者苦笑，"五城兵马司来过两回，查的是屯长的榜文有没有人人看过。顺天府的官儿来过一回，查的是流民聚没聚众。粮价？没人查。官仓的粮，锁着呢，说是战备。老百姓问，官仓的粮什么时候放？官儿说，等着，等旨意。旨意没下来，粮价先涨上去了。"
陈麦站在队尾，看着那三十石粮放完，看着人群散去，看着那"沽清"的牌子挂出来，在风中晃。
回会馆的路上，顺子低声说："屯长，京城的粮，比咱们堡里围城的时候还金贵。"
"咱们围城，是没粮。"陈麦说，"这儿是有粮不卖。不一样。"