他想起雁回堡配给的那杆斗，想起王双喜"减就减"那一嗓子，想起底粮饼一人一张。北疆的仗输在粮，是粮不够；京城的乱输在粮，是粮太够，够到有人拿粮食当刀子使。
他又想起官道上那些流民。河间府大旱，蝗虫过境，颗粒无收，这是真的灾。可灾荒年年有，今年怎么流民就进了京？因为官府的赈，赈不动。官仓的粮放不出来，私仓的粮抬着价，灾是三分，人是七分。
他忽然明白了一件事：雁回堡那一仗，他守住了两万狄人。可真正让狄人坐大的，不是草原的马，是中原的粮。粮价涨了，边军的饷就不值钱了，边军的饭就吃不饱，吃不饱，就守不住，守不住，狄人就进来了。这一环一环，扣得比城墙的砖还紧。
回会馆的路上，他绕了个道，去了趟城东的官仓。官仓外墙高一丈五，角楼上有兵守着，仓门口贴着封条，封条的日期是去年九月。仓前的空场上，几个流民缩在墙根下避风，眼睛直勾勾地盯着那两扇紧闭的仓门。
陈麦站在街对面，看了很久。仓里的粮，他估得出数：京师的官仓，定额四百万石。四百万石粮，锁在一丈五的墙里；墙外，十几万流民，一日一碗稀粥。
这就是京城。粮比人多，人比粮贱。
当夜，苏九娘来了。
她是从后门进的会馆，带了一摞纸，纸上是半个月的粮价，一日一记，十七家粮行，一家不少。
"看到了？"她把纸摊在灯下，"腊月底，两千二。正月初十，两千八。十五天，涨了六百文。这不是市价，是有人在抬。"
"隆盛行？"
"隆盛行只是前头的幌子。"苏九娘的手指划过纸上的行名，"宝丰、泰来、裕丰，这条街上十七家，十四家的仓，在一个庄子的名下。庄子在通州，运河边上，囤了多少，我的人进不去。但出粮的数，我算得出来：每天放出来的粮，不到进城的三分之一。"
"剩下的呢？"
"囤着。等流民再多些，等粥厂断炊，等朝廷开官仓。官仓一开，他们低价吃进，转头高价吐出。这一进一出，翻倍的利。"苏九娘看着他，"陈屯长，我查这个，不是为了你的案子。我是做粮的，我看不得有人这么做粮。"
"你做粮做了几代？"
"三代。"她说，"我爷爷那辈，盐道起家；我爹那辈，兼做粮；到我这儿，粮是主业。三代人，就一条规矩：灾年不抬价。不是心善，是买卖人的本分。灾年抬价，赚的是死人钱，死人钱赚了，活人的买卖就做不长了。"
"庄子的主人是谁？"
苏九娘从怀里掏出一张纸，纸上写着一个名字。
陈麦看了一眼，没说话。那名字他认得，马彪口供里出现过：礼部侍郎，周文焕。
"不是他的名。"苏九娘说，"明面上是相府一个管家的名字，管家的外甥，是周文焕的小舅子。绕了三道弯，可根子在这儿。"
"你打算怎么办？"苏九娘问。
"不怎么办。"陈麦把那张纸凑到灯上，看着它烧起来，"记住就行。金殿上，陛下问我什么，我答什么。不问的，我不说。但该知道的，我得知道。"