"大人要看，就带走。"
"不是看。"裴文度说，"是验。老朽要拿回司农寺，逐条核。穗数粒数粒重，验得出来是真的，老朽替你说话；验不出来，老朽连你一起参。"
他走了。青布袍的影子消失在晨雾里，脚步声在空街上回响，一步一步，不快不慢。
柳木之从月门里冲出来，一夜没睡，眼睛通红。
"手稿！"他盯着陈麦的手，"箱子里的手稿呢？"
"裴大人借走了，三日。"
"借走了？！"柳木之的声音劈了，"那是三年十二亩试验田的根！他要是不还呢？他要是拿着手稿，逐条驳你呢？陈麦，那是你进京的本钱！"
"借出去的东西，比锁在箱子里的值钱。"陈麦望着晨雾散去的方向，"锁在箱子里，它是一册书；放在司农寺的案上，它就是一杆秤。裴大人要验，就让他验。验得越狠，验出来的东西越硬。"
"若验不出来呢？"
"那就说明我的法子错了。"陈麦说，"错了，就该烧，回滩地用旧法，一样是种地。"
柳木之瞪着他，瞪了半天，一甩袖子回屋去了，嘴里嘟囔着什么疯子之类的浑话。
顺子蹲在墙根底下，一直没敢吭声。这时候凑过来，小声问："屯长，那位裴大人，到底是敌是友？"
"都不是。"陈麦说，"他是个种过地、也埋过种地人的人。这样的人，不站队，只站理。"
当日巳时，朝会。
柳木之在会馆里等消息，坐立不安。晌午，顺子从外头跑进来，气喘吁吁："先生，朝会散了！"
"裴大人参了没有？"
"没……没有。"顺子咽了口唾沫，"都察院的韩大人递了问罪的折子，兵部的尚书递了叙功的折子，两边在朝上吵了半个时辰。裴大人……裴大人从头到尾，一句话没说。"
朝会上的情形，是顺子从宫门口的杂役嘴里听来的，杂役又是从值殿的太监嘴里听来的。话传了三道，走了样，可大概的意思错不了。
韩佥事递的折子，还是那两条：擅设保粮队，私立义仓。他念折子的时候，声情并茂，念到"迹同割据"四个字，特意加重了音。兵部的尚书不等他念完就站了出来，说雁回堡的功赏册子三日前已经进呈，围城六十七日，杀敌两千，俘三千，斩了前锋主帅的帅旗，这样的功若不叙，边军寒心。
两边吵到御前，陛下没说话，谁也没问罪，谁也没叙功，散了朝。
最奇的是裴文度。满朝都知道他昨夜去了镇军会馆，都知道他一夜没走，都等着他今日递弹章。他从上朝站到散朝，袍子都没动一下。