殿上静下来。谁都知道，正题来了。
"镇北军屯屯长陈麦，于北疆围城之际，擅设保粮队四千，私立义仓，自订章程，配给三等，名册上墙。"韩佥事的声音不高，字字清楚，"军户者，朝廷之军户；粮者，朝廷之粮。四千保粮队，不隶军籍，不听军令，只听一人之号令；义仓之粮，出自官仓，章程不由朝廷，钥匙不在官府。臣请问，这与私兵何异？这与私库何异？"
他转过身，对着满殿文武。
"诸位大人，前明之亡，亡于流寇，更亡于豪强。豪强起于阡陌，成于聚粮，败国于割据。今日雁回堡五千四百口，只知有屯长，不知有朝廷；只知有义仓，不知有官法。臣非敢污功臣之节，臣忧的，是后世之患！"
殿上一片嗡嗡。
兵部尚书霍老大人出班，老头子七十了，嗓门比谁都大："韩大人这话，说得轻巧！保粮队四千？狄人围城六十七日，朝廷的援军隔了四百里！没有这四千人，雁回堡早破了，粮早进了狄人的马肚子，诸位今日站在这儿议的，就不是屯长的罪，是北疆的丧！"
他从袖子里抽出一册塘报，举过头顶。
"镇军塘报，白纸黑字。围城六十七日，雁回堡守军阵亡一百一十九，保粮队死伤一百四十七，火槽巷战那一夜，南坊烧了半条街。城破过吗？没有。粮丢过吗？一粒没有。狄人前锋主帅贺鲁，就地解职，帅旗叫镇军砍了。诸位大人，这样的'聚众'，朝廷求还求不来！韩大人说后世之患，老夫问你，雁回堡若破了，狄人的马蹄子踏进关内，那才叫后世之患！"
"霍尚书，"韩佥事不慌不忙，"臣没说守城不对。臣说的是法。今日他聚众守城，明日呢？今日他的粮救边，明日他的粮若反了呢？"
"你……"
"两位大人且慢。"
一个温润的声音插进来。礼部侍郎周文焕出班，玉带的扣子在殿上的日光里亮了一下。
"韩大人忧的是法，霍尚书念的是功。依臣看，功是功，法是法，两不相妨。"他微微一笑，"陈屯长守城之功，朝廷自有叙赏，谁也抹不掉。臣倒有个两全的法子：叙功从厚，赏金银，赐田宅，叙一个司农寺的实缺，调他入京为官。功臣进了京，雁回堡的义仓散去，军户归回军籍，各安其分。功赏了，法也全了，岂不两全？"
殿上有几个官员点头。连两个方才附议韩佥事的御史都迟疑了：赏官这个法子，听着实在周到，周到得让人挑不出毛病。
陈麦站在班末之后，后背的汗一下子凉了。
这一刀最狠。不杀你，不贬你，赏你。把你从雁回堡拔出来，供在京城，给你官做。五千四百口的义仓，头三日还念着你，三个月后就该散伙了。义仓散了，屯田的新法就是一句空话。杀功臣要背骂名，赏功臣不用。
好一手两不相妨。先把功捧起来，捧到谁也够不着的地方，再拿祖制把路堵死。功给你记着，法，不许你碰。
陈麦站在班末，手心微微出汗。他终于明白袁守拙那句"京城最锋利的刀不是枷锁是笑脸"是什么意思。韩佥事的刀在脸上，周文焕的刀在袖子里。
"臣等附议。"
勋臣班列里，定北侯顾惟岳出班。这位侯爷袭爵三代，祖上跟着太祖打天下，北疆十三堡的军屯田，有一半挂在他家的祭田名下。军户种着祭田，缴着租子，遇着战事还要应他家的差役。屯田若改了法，军户成了义仓的人，粮进了义仓的仓，他家祭田上的租子，头一个收不上来。
所以他今日来了。勋臣轻易不开口，一开口，就不是一个人的话，是几十家勋贵、几百顷祭田、几万佃户的话。