"朝廷养北疆一兵，一年要运六石粮，养十万边军，就是六十万石，路上再耗掉一百四十万石。一百万石粮，是多少？是河间府四府十九县两年的赋税。这些粮，没有一粒进了狄人的肚子，也没有一粒进了边军的肚子，全喂了路。"陈麦说，"陛下，北疆的兵，不是养不起，是运不起。"
他抬起头。
"兵在边，粮在关内，这个仗，打一百年也打不完。只有把粮种在边关，兵吃边粮，边粮养边兵，北疆才能真正站住。臣请陛下，以雁回堡一镇为试，行屯田新法：军户屯田，义仓积粮，军食就地。三年，臣只要三年。三年之后，雁回堡一镇，自养军五千，自积粮三十万石，不要朝廷一粒转运。边固，则狄人不敢来；狄人不敢来，则天下省粮二百万石。"
金殿上，静得能听见灯花爆响。
"一派胡言！"韩佥事第一个跳出来，"狄人春后即到，你谈三年之后？远水解不了近渴！陛下，这是拿边事当儿戏，拿军令状当敲门砖！"
"韩大人。"陈麦不等天子问，自己接了，"臣方才算的账，大人没听清么？狄人一日一万两千石，粮道一千二百里。他们倾国而来，恰恰最怕拖。臣的头一步，就是眼下这一仗的打法：不跟他们拼刀，跟他们拼粮。拼刀，北疆的兵不够；拼粮，他们拼不过。这不是远水，这就是今年的水。"
"说得好听！"武清伯出班，"坚壁清野，说得轻巧！北疆十三堡几十万军民，粮收进堡，人吃什么？堡破了怎么办？"
"堡不会破。"陈麦说，"雁回堡五千四百口，围六十七日没破，粮一粒没丢。那六十七日怎么熬的？堡外狄人三万，堡内配给三等，青壮四两，老弱二两，义仓底粮五千斤，一百三十七个手印开出来的。熬到最后，狄人先杀了马。大人，臣拿六十七日试出来的法，不是纸上画的。臣在雁回堡行的法，就是臣要奏请试行的法。大人问堡破了怎么办，臣答：堡若破，臣先死在堡里。"
"你……"
"还有一问。"户部尚书出班，脸色还沉着，"你说三年，自养军五千，积粮三十万石。雁回堡一镇，臣查过册子，军户五千四百口，熟地不足两万亩。两万亩地，就算亩产两石，一年四万石，三年十二万石。三十万石，从天上掉下来么？"
"从地里开出来。"陈麦说，"大人查的是熟地的册子。雁回堡一镇，滩地、荒地、盐碱地，不下十五万亩。盐碱地洗盐三年可耕，这个法，臣在滩地试成了。十五万亩，三年开五万亩，亩产两石四，一年就是十二万石。军粮、籽种、义仓积储，尽在其中。大人，北疆不缺地，缺的是把荒地变成粮地的法子和人。法子，臣有；人，堡里有。"
"好一个法子臣有。"户部尚书冷笑，"开荒不要牛？不要犁？不要水？"
"要。"陈麦说，"所以臣不要朝廷一粒转运粮，臣要朝廷给三样东西：耕牛、农具、引水开渠的徭役豁免。这三样，折色不过十万两。十万两，换三年之后一年省二百万石粮。大人是管户部的，这笔账，大人比臣会算。"
户部尚书张了张嘴，没出声。这笔账，他确实会算，所以他说不出话。十万两换二百万石，一本万利，他若说个不字，明日满朝就该问他户部是怎么办差的。
"让他说完。"
天子开口了。武清伯退回去，一肚子的火没处撒。
"臣请陛下，准臣回北疆。"陈麦说，"军令状照立，籍田照种，臣走之前，把籍田的种法、时节、章程，全部写下来，交给司农寺照管，五方监验照旧。臣人在北疆，这一亩三分地，照赌不误。"
这话一出，满殿又是一静。
人都以为他会拿边事当台阶，求免了军令状。他偏不。军令状他揣着，北疆他也要去。两副担子，一副都不放。
霍老大人出班，声音发颤："陛下！老臣掌兵部四十年，头一回听见有人把边事算得这么明白。转输之耗，十致其三，这是户部的黄册上写着的，满朝文武都装着看不见！今日一个屯长说破了，老臣请陛下，准奏！"
"臣附议。"裴文度出班，"陛下，屯田之法，臣验过手稿，数是真的。军食之耗，臣也算过，是真的。以粮止战四个字，臣以为，是这十年来，殿上说北疆说得最透的四个字。"