"裴公！"韩佥事急了，"他一个军户……"
"韩大人。"裴文度转过身，"三日前，你说他的义仓是结社。老朽问你，雁回堡围城，义仓的粮，救的是谁？救的是朝廷的堡，朝廷的军户，朝廷的边关。这样的结社，老朽倒想多结几个。"
殿上有人没绷住，笑出了半声，又赶紧憋回去。
周文焕这时候出班了。他朝上行礼，声音温润如常。
"陛下，臣以为，陈屯长之策，有见地。屯田试办，利国利边，臣附议。"
殿上一愣。谁都没想到，他会附议。
"只是，"周文焕话锋一转，"试办之法，须有章程。臣请三条：一，以雁回堡一镇为限，不得越界；二，以三年为期，期满验收，自养军五千、积粮三十万石，两项为凭；三，若到期不成，糜费朝廷信任，虚耗边地军民，当以何罪论处，今日先在殿上说定。"
好一手附议。把门打开，再把铡刀架在门槛上。三条章程，条条是绳：一镇为限，锁死范围；三年为期，锁死时间；先定罪名，锁死后路。试办成了，他有附议之功；败了，铡刀落下，他连一根手指头都不沾。
陈麦跪在殿心，听得明明白白。这是阳谋。三条章程，挑不出一个错字，字字为国为法。可他也知道，这三条绳子，今日他必须自己往脖子上套——不套，屯田试办这四个字，今日就出不了这座金殿。
"陈麦。"天子看着他，"周卿的三条，你听见了。第三条，你自己说，不成，当如何？"
陈麦伏下身去。
"回陛下。三年期满，两项不到，臣提头来见。"
"好。"
天子站起身。满殿跪倒。值殿的太监展开早已备好的旨意，尖着嗓子，一字一句地宣读。
"传旨：军户屯长陈麦，加镇北屯田总办衔，总办雁回堡一镇屯田事，军屯、义仓、农法、积粮，皆归节制。三年为期，自养军五千，积粮三十万石。军令状照立，籍田对赌照验。北疆战事，兵部、镇军相机处置，坚壁清野之策，着袁守拙参酌施行。"
"臣，领旨。"
陈麦磕头。金砖冰凉，他的额头贴着砖，听见自己心跳如鼓。
他磕下去的时候，满殿的人心思各异。霍老大人闭着眼睛，嘴里默念了一句什么；裴文度垂着手，目光落在丹墀的砖缝上；韩佥事的指甲掐进了笏板里；周文焕跪得端端正正，嘴角那一点笑，比上朝时深了三分。
镇北屯田总办。七个字，是官，是权，也是枷锁。从今日起，雁回堡一镇的粮，是他的；北疆的胜负，也有一半，记在他头上了。
散朝之后，霍老大人在午门外拉住他，老头子的手劲大得吓人。
"小子，你知道你今日领了什么东西么？"