正月廿三，陈麦离京。
行李不多。四十七本账册、六大本名册、工分册两大箱，先行装车，由两名镇军老卒押着，随户部拨发的耕牛农具一起走官道。那辆车上，还有一口上了锁的红木箱，箱子里装着滩地农书手稿的正本。
手稿是前日裴文度派人送回来的，随稿还了一张纸。那张纸上是裴文度的亲笔：手稿一百七十三条数，逐条验讫，条条可复；司农寺验状正本，已递通政司存档。末尾一行小字：京西籍田，苗已出齐，东西两边，一般高。
陈麦把那张纸叠好，自己收着。
出城之前，还有几个人要见。
柳木之天不亮就起来了，把慢车的行李又核了一遍，账册一箱一箱对过数，才来找陈麦。
"我押牛车走官道，慢你五六日。"他说，"牛是户部拨的，五十头，我验了，三十头牙口老了，耕深田够呛。这个账，我记下了，回头进京找户部换。"
"辛苦先生。"
"辛苦不辛苦另说。"柳木之盯着他，"你把手稿正本带在自己车上，是给全天下竖了个靶子。陈总办，你如今是活靶子，我这条路是明路，我走明的，你——"
"我走明的。"陈麦说，"柳先生，障眼法这种东西，骗不了想烧箱子的人，只会让他们多烧几口箱子。咱们的人都走明路，一条都不许暗。"
"那就一句话。"柳木之说，"活着到。"
头一个来的是苏九娘。
她在城外官道的茶棚里等着，还是那身利落的打扮，身后只跟了一个伙计。见陈麦的马车过来，她也不客套，从袖子里抽出一张纸递过去。
"京里十七家大粮行，通州的仓，我在册子上标了。哪一家的仓底薄，哪一家的仓是空的，哪一家背后是谁，都写着。"她说，"你回北疆要用粮，北方粮价要涨，这几个月，盐道的粮会往北走。价钱，老规矩。"
"你把这个给我，隆盛行那边……"
"我姓苏，不姓隆。"苏九娘打断他，"陈总办，京里的棋你刚落了一子，后头的棋还长着。粮价这颗子，我替你看着。哪一日它要炸，我让人给你捎信。"
她又压低声音："还有一件事，你要心里有数。赌坊的盘口，东一赔一、西一赔三，下注的银子堆成山，可昨日一夜之间，有人往西边押了三万两。"
"西边是我。"
"是。"苏九娘说，"有人在京里放风，说你北疆必败，军令状必输，籍田的地必然荒了。话是从茶楼说书的嘴里出来的，可银子是从隆盛行的柜上走的。他们赌你输，赌得越狠，就越盼着你死在半路上。"
顺子在车窗边听得脸发白。陈麦却很平静。
"让他赌。"他说，"秋收的时候，他来不来收银子，看他的造化。"