褚之良脸上的笑没变，眼神却凉了下来："总办是管屯田的，军中的账，不劳总办费心。"
"军令我遵。"陈麦站起身，"可要是买卖，就得两相情愿。今日先告辞。"
"总办慢走。"褚之良也不留，只是在他走到门口的时候，慢条斯理地补了一句，"对了，忘了告诉总办。军门大人巡视还没回来，征夫的期限，二十日，可不会等人。误了期，以军法论——这一条，也是定数。"
陈麦在门口站住了。
"还有一句闲话。"褚之良翻着案上的公文，像是随口一提，"望北屯的使者，过几日也要路过雁回堡。上游的水，总办早晚是要打交道的。水上的旧例，比镇城的章程年头还长，总办是个明白人，该知道有些闸，不是新官上任三把火能烧得动的。"
陈麦出了幕府，站在台阶上，日头晒得后颈发烫。
两千个丁壮，两千石粮，二十日期限，三笔账在他心里压成了一座山。他忽然想起袁守拙说过的一句话：京城最锋利的刀不是枷锁是笑脸。今日他算是知道了，镇城也是。
出幕府没走多远，一队粮车迎面进城。骡铃叮当，车辕上插着一面小旗，绣一个"望"字。押车的屯丁穿得体面，棉袄是新的，腰间还挂着酒囊。陈麦站在路边数了数，二十辆，一辆车按二十石算，四百石粮，就这么轻飘飘地进了城，顶掉了四百个壮丁。
街边的征夫都停下手里的活计看。看人家的粮车，再看自己手里的杵。
有个征夫低声骂了句什么，被监工一鞭子抽在背上："看什么看！夯你的土！"
陈麦看着那面"望"字旗出了半晌神。粮顶人，人省粮，省下的人回去种地，种出的粮再顶下一回的夫役。这章程转起来，望北屯越来越肥，别的屯越来越瘦。他忽然明白褚之良为什么笑得那么从容了：人家转的不是一笔账，是一台磨。
当天夜里，馆驿的门被敲响了。
来的是袁守拙的亲兵，满身尘土，嗓音压得很低："军门大人今夜回府，请总办过府一叙。大人吩咐了，只带耳朵，别带帖子。"
"帖子"两个字咬得很重。陈麦在京城行过文牍，懂这两个字的意思：今晚说的话，不进公文，不留字据，出了府门就当没听过。
他吹熄了油灯："前头带路。"