陈麦没答。另一半此刻正躺在他的书房里，一册黄纸，一方暗印。
下午，书房。石琮、常太公、老屯长、二狗，关起门来。
陈麦把《用水旧约》摊在桌上，把那页"每斗折粮三斤"指给众人看。
屋里静了许久。第一个出声的是石琮，他一把抓起账册匣子，抽出纸笔，手都有点抖："我算算。"
他算得很快，边算边念。
"黑水河丰水年，下游各屯取水，按旧约的章程，一顷地一轮灌用水约四十斗。折粮，三斤一斗，一百二十斤。下游荒滩开熟，按咱们的新法，两年洗盐，一年一季，头年亩产五斗……"他笔尖顿了顿，"也就是说，一顷滩地，头一年收成的四成，是水租。"
"四成？"
"头年是四成。"石琮头也不抬，"往后亩产涨到一石、一石五，水租不涨，可开一亩滩地，先要付三年的水租底子。白家收的其实不是粮，是咱们滩地值钱的那个'涨'字。地越肥，水越值钱，他坐在闸上，什么力气不出，收的是咱们开荒的本钱。"
老屯长把拐棍攥得咯咯响："六十年了？下游就这么给他交了六十年？"
"交了，还交得心服口服。"石琮苦笑，"我在县档房抄档的时候，顺手问了书吏一嘴，下游的人凭什么年年给白家送粮。书吏说，那是老规矩，天经地义。我又问，规矩是哪年立的。书吏说，打他爷爷起就是。人这一辈子，头一回听见的规矩，就是天经地义。"
"废话！"老屯长骂道，"头一回听见的规矩，多半也是头一回有人往你兜里伸手！"
屋里几个人都笑了一下，笑完，又觉得没什么可笑的。
"下游本来没人。"常太公慢慢地说，"滩地是碱滩，没人要，水不值钱，三斤粮一斗水，也就是个意思。如今滩地开出来了，一亩值一石五的收成了，这'意思'就成了刀子。"
陈麦一直没说话，等他们都说完，才开口："石琮，查档。三个事：这约是什么时候立的，立约的时候下游有哪些屯在约上；这'斗'，是官斗还是他白家的闸斗；本朝开国，这条约重新勘验过没有。"
石琮去了县档房，一泡就是三日。
县档房在城隍庙后头，一屋子蠹鱼味，卷宗堆得半人高，灰落了不知几层。第一日，档房的书吏不让查，说河务旧档是县衙的紧要文书，屯田司管的是种地，管不到纸上。石琮没吵，回堡取了屯田司的官防，又取了陈麦写的一张条子，条子上只一句话：奉旨垦荒，荒在河上，河在档里。书吏看了半天，让开了门。
第二日，他趴在尘灰里翻检，翻出一窝耗子，翻出半匣前朝的鱼鳞册，终于翻出那卷河务档。档皮上的封签断了三次，用浆糊粘了又粘。
第三日夜里，他抱着一摞抄件进了书房，脸上一连三日没睡的灰，眼睛却亮得吓人。
"查明白了，三件事，件件有缝。"
他把抄件一份一份摆开。
"第一件，约是前朝景明十二年立的，白家立的据，当时的官府用印。立约的缘由白纸黑字：修闸、护闸、淘河，费用摊派，上下游共担。说白了，这约的本意是凑钱修闸，不是卖水。约后头附了八个屯的名，出钱出工，共享其水。"