"批文不是六十年前那道。"陈麦说，"六十年前是立约。批文是二十六年前、本朝工部出的，重勘河务的时候批的，就批在黑水河这闸上：闸为公器，上下游共之。批文人姓秦。"
石琮的马顿了一下："怀仁碑上那个秦？"
"怀仁碑上那个秦。"
"那这道批文，"石琮的声音都变了，"白崇要是知道它还在世上……"
"所以我只说了一句，没说在哪。"陈麦望着前方，"批文我只是在京里翻验旧稿的时候，见过引述。正本在哪，得查。"
"我回县档房。"石琮来了精神，"河务档我翻熟了，工部的批文不归县档房收，按例是抄送存档，一份存省，一份存县。县里那一份，我掘地三尺也给你掘出来。"
"掘出来之前，别把话说满。今日席上，我是故意漏了这句的。"
"故意？"
"让他知道批文的存在，他才有动作。"陈麦说，"他一动，咱们才看得见他后头的手。"
石琮咂摸了一下这话，没吭声，把怀里的册子又掖紧了些。
当夜，陈麦回到堡里，还没进门，就见二狗拄着棍子在城门洞里转。
"总办！"二狗迎上来，声音发紧，"出事了。今夜开闸放水，春灌头一水，下游各屯的渠里，水只有平日的一半！"
陈麦勒住马。
夜风从北边来，风里带着河水的腥气，稀稀的，淡淡的。
"沿岸都去了人？"他问。
"都去了。各坊的人都在渠上守着，水半天涨不上一寸。"二狗骂了一句，"苇荡来的几个小子，卷着袖子要往北去砸闸，叫我拿棍子撵回来了。那姓白的，真敢干！"
"他有什么不敢干的。"陈麦把马交给顺子，声音听不出火，"席上他把话递得明明白白：闸年久失修，若少放了，望兄莫怪。话先说在前头，事再做在后头，日后对簿公堂，他句句占着'理'。这种人办事，刀上都刻着字据。"
"那咱们就吃这个哑巴亏？"
"不吃。"陈麦往城里走，"传我的话，各坊的人撤回来，渠该守还守，一斗一斗地量，记下今夜放了多少水，几时开的闸，几时关的闸。再告诉各坊坊正：谁也不许往望北屯去，谁去，我撤谁的坊正。"
"记下来做什么？"
"做凭证。"陈麦把缰绳递给顺子，声音平平静静，"他放一半的水，是仗着没人量。从今夜起，黑水河每一斗水，过闸都记账。他少放一斗，账上就多一笔。账这种东西，记的时候没人当回事，翻出来的时候，一笔是一笔。"