"陈总办。"他远远拱手，"什么风把总办吹来了？还带着……这么多人？"
"量水的风。"陈麦翻身下马，"白都头，上回你说闸年久失修，少放了水，望我莫怪。我不怪。我今日来，是带着斗来的。你不放足，我帮你量一量，你这闸，到底还放得足放不足。"
白崇的目光越过他，落在他身后那五六十人身上，落在那四杆官斗上，眼皮跳了一跳。
"总办，"他笑容不减，"量水是小事，何必兴师动众。"
"不是兴师动众。"陈麦侧身，把身后的老屯长们让出来，"下游十九个屯，有的来了，有的没来。来的这几位，是想跟你白家，把这笔六十年的水账，当面算一算第一笔。"
下河村的老屯长把那杆前朝官斗往肩上一扛，扯着破锣嗓子喊："白家小子！俺这斗，六十年没沾过黑水河的水了！今日，借你闸口一用！"
白崇脸上的笑，终于彻底挂不住了。
他的目光在那四杆官斗上一一扫过。下河村那杆前朝老斗，斗沿包着的铜皮绿成了黛色，斗身上"官造"两个字还依稀可辨。这种斗，六十年没人抬到黑水河上了。今日一抬出来，就不是量水的事了，是把前朝的规矩，抬到他白家门口来了。
"好，好。"白崇缓缓地拍了两下巴掌，转过身，声音从牙缝里出来，"既然诸位大老远来了，白崇总不能让人喝不上茶。账房，上闸，砌茶！"
"不必了。"陈麦说，"我们不是来喝茶的。白都头，开闸吧。"
"开闸？"
"开闸放水。"陈麦说，"今日在场的十九个屯，来的都在这儿了。你放一斗，我们记一斗。放足了，账上是一笔清账；放不足，账上也是一笔清账。都摆在这儿，今日当着河，当着诸屯的面，起个头。"
闸前一时寂静。黑水河在闸下淌着，水声哗哗，倒显得人都不出声了。
白崇盯着陈麦，盯了很久，忽然又笑了。这一回的笑，跟先前都不一样，先前是热笑，这一回是冷的。
"陈总办，"他说，"你比白崇想的，难对付。"
"白都头过奖。"
"不是我夸你。"白崇收住笑，一字一字地说，"我是替你觉得可惜。你这样的人，种地去，委屈了。"
他把手一抬。
"开闸。"