"往后？"下河村老屯长不买账，"你柳林屯有井水，拖得起。俺们下河村二百亩滩田，就指着这道闸！"
眼看着两拨人又要呛起来，陈麦抬了抬手。
"白都头。"陈麦开口了，"方才你说，六十年都这么过来的？"
"正是。祖例如此。"
"祖例。"陈麦点点头，"六十年前立约的时候，这闸是新的，板是好的，闸口两丈六。如今闸口两丈四，板上朽得指甲能掐出印。都头收租，收的是六十年前的价，给的水，是缩了两尺的闸。这倒也罢了。我只问一句：你收的这份租，凭什么？"
"凭约！"白崇答得干脆，"前朝景明十二年立约，官府用印，白纸黑字。陈总办也是看过的。"
"约是白家的约。"陈麦说，"我问的是官凭。"
白崇一怔："什么官凭？"
"掌闸，收租，六十年来，官凭何在？"陈麦一字一句，"修闸批文、管闸札付、收租的税引，都头拿得出哪一样？"
闸前彻底静了。
白崇脸上的笑凝住，慢慢收了起来。他盯着陈麦看了半晌，忽然笑了一声，那笑声发干。
"陈总办，白崇说句不敬的话。北疆地面上，掌闸收水租，六十年了，从没人问过什么官凭。河是活的，约是祖上传的，官府用印在约上盖着，这就是凭。"
"官凭不是印，是批文。"
"好！"白崇把手一摊，"总办要批文，白崇没有。可白崇敢问总办一句：总办说有官凭，总办拿得出来吗？"
人群的目光唰的一下全聚到陈麦身上。
陈麦没答话，回头看了看石琮。
石琮从怀里取出一个布包，一层一层打开，里头是一册抄件，纸页毛边，抄得是工工整整的小楷。他双手捧着，走到闸前的青石上，把抄件摊开，压着角。
这册抄件，是他三日前在县档房最里间的一口破箱子里翻出来的。箱子上的封签烂成了絮，档号标的是"庚字七十三号"，夹在几卷鱼鳞册中间，六十年没人起过封。他抄到"本为公器"四个字的时候，手是抖的，抄完一个字，对着原档看了三遍。
"都头要看官凭，"石琮说，"这就是。"
白崇走上前，目光落在那册抄件上。只看了一眼，他的瞳孔就缩了一下。
抄件抬头一行字：工部为黑水河闸务事。