"你的命不值这个价。"
一个声音从街口传来。众人回头，陈麦来了。
他穿一身素布衣裳，腰间连印都没挂，身后只跟着石琮。他走到苇荡汉子跟前，看着那双血红的眼睛，看了很久。
"前年围城，"陈麦开口，声音不高，"狄人杀了咱们一百一十九个乡亲。那一百一十九笔债，记在塘报里，记在忠烈册里。前年腊月，毒粮案，又差点害了全堡，那一笔，记在案卷里。这些账，一笔一笔，朝廷都记着，有朝一日，要跟北狄算。"
"咱们如今跟白家的账，也一样。可账要算得成，得有一个前提：咱们得占着理。占着理，账越记越厚；失了理，账一笔勾销。"
他往前走了一步。
"你今日带人砸了他的闸，痛快。明日县衙拿你，白崇往堂上一跪，哭着说他修闸避灾，你们聚众毁闸。你猜县尊信谁？闸是他的，哭是他的，理也是他的。你的血，白流；你的账，勾销。"
"你弟弟死在城墙上，"陈麦说，"他拿命护的是这个堡。你今日拿命去砸一座闸，砸完，堡还是这个堡，可你就不是你弟弟护着的那个堡里的人了。你是砸闸的匪。"
"那车就白烧了？人就白打了？"
"不白烧，也不白打。"陈麦转过身，面向满街的人，"石琮！"
石琮应声上前，把怀里一本新册子举起来。册子封皮上两个字：烧车。
"从今日起，这本册子记账。"陈麦的声音不高，一个字一个字砸在十字街上，"车，烧了三台，记三笔。人，伤了两名，赵柱子头上一棍，记一笔；孙结实后脑一棍、门牙两颗、他媳妇两日两夜不合眼，记一笔。下河村、柳林屯，还有后来各屯来往的路费、误工，一笔一笔，全记上。"
"记账有什么用！"人群里有人吼，"账能当刀使吗？"
"账不能当刀使。"陈麦说，"可你记住：这世上的刀，都是从账上长出来的。白家为什么敢烧车？因为六十年没人跟他们记账，他们烧惯了。前年他们半夜开闸放粮船，收的是人情；去年冬天他们在闸上做手脚，收的是谁的命，还没算呢。一笔一笔，都有主。今日咱们开始记，记到有一天，跟他算总账的时候，一笔都跑不了。"
他顿了顿。
"今日谁动，谁就是替白家销账。打人的凶手，正盼着咱们动手。咱们一动手，烧车就成了两家的恩怨，账就乱了。都给我忍住。债，记上。人，不许动。"
他说完，十字街上静了半晌。
苇荡汉子握着锄头的手，青筋一根一根暴起来，又一根一根伏下去。满场的人都不言语，看着他一个人跟自己的手较劲。
"总办，"他哑着嗓子问，"俺就问一句：这笔账，真有那么一天能算吗？"
"有。"陈麦说，"我陈麦拿印担保。"
汉子盯着他看了半晌，把锄头往地上一杵，蹲下去，抱着头，一声没吭。三十多个苇荡青壮，锄头扁担，稀里哗啦丢了一地。