他没惊动旁人，在离县衙半条街的地方寻了家小客栈住下。进得门去，小二端茶来，眼皮都懒得抬："客官几间房？"
"三间。"
"对面是县衙，住这儿多半也是来告状的吧？"小二一边擦桌子一边说，"俺劝客官一句：来这儿的官司，十个有九个，最后都是两头怄气。要告，得看跟谁告。"
陈麦没接话。这话他已经听懂了：本县的官司，跟上游、跟白家沾边的，没个赢。
升堂那日，日头还没上来，县衙门口就聚了一群人。
来的人里头，有挑着担子卖菜的，有歇脚的脚夫，更多的是下游各屯赶来的乡民，下河村老屯长把村中的牛车都赶了来，三十里地，到得早，占了县衙对面茶棚的好位置。
还有几个外县的。茶棚里坐着两个穿绸衫的中年人，不多话，不点茶，就着一碗白水坐着，眼睛往县衙门口瞟。陈麦注意到他们：绸衫的做工不是本地式样。
郭县丞认得他们。
陈麦把这一眼收进心里。
县衙大堂，两班衙役站得稀稀拉拉。堂上明镜高悬的匾额蒙着一层灰，上首坐着县令孙默：五十来岁，清瘦，面白微须，官袍洗得发白。袍子袖口磨了毛边，靴子底子上钉着掌。他一只手按着案，一只手搭在膝上，眼皮垂着，像在打盹。
下首一桌一椅，坐着县丞郭怀恩。
郭怀恩三十多岁，面皮红润，衣冠鲜明，跟孙默那一身旧袍子一比，主仆的倒了个儿。堂上审案的时候，两班衙役喊"威武"，喊得有气无力，喊完看向谁，先是往郭怀恩脸上瞟。
"带原告。"郭怀恩先发话。
白崇一身青袍，上堂跪下，不亢不卑，朗朗有声。他从怀里掏出一份状子，双手呈上，衙役接了，转呈上去。
"草民白崇，世代守护黑水河闸。今有雁回堡屯田司陈麦，私立水车，窃取官河之水，紊乱河防，阻挠修闸，聚众滋扰。"他每念一条，声音拔高一分，"草民所供，有人证、物证、水册为凭。"
"水册呈上。"郭怀恩说。
衙役把一本册子捧上公案。郭怀恩接过来，也不递给孙默，自己先翻，翻了两页，转手递向孙默的方向，手悬在半空，意思是：县尊过目，可我郭怀恩是过了目的。
孙默没接，垂着眼皮："念。"
郭怀恩便念。水册上，年年月月，一笔一笔：某年某月某日，放水几百斗；某年某月某日，闭闸修堤；某年某月某日，下游各屯缴租多少石。每一笔都记得清清楚楚，字迹工整，墨色一律。
陈麦站在堂下，看着那本册子。
石琮站在他身后，也看着那本册子，越看，眉头拧得越紧。他凑到陈麦耳边，用气声说了一句："总办，这账……太齐了。六十年没断过一笔，一天不落，天底下哪有这样的账？"