三日里，县衙内外都没闲着。
陈麦这边，石琮把三套账一页一页排开，对着灯核了三遍。下河村老屯长带着十九个屯的屯长进城，一家一家地说合。有的屯长怕事，说"堂上作证，万一败了，白家报复怎么办"，老屯长把话递回去："败了？六十年都败过来了，再败一回，还怕更坏吗？"
有屯长不信，说："话是好听。可堂上万一问一句：'你们缴了六十年，怎么不早告？'俺们怎么答？"
老屯长答得干脆："答他：俺们告了，没人理。六十年没理，今日才有人理。这就是今日俺们在堂下的原因。"
白崇那边，三日里连发两匹快马。一匹往北，一匹往东。东去的那匹，走的是官道，夜里三更才回来。据守驿馆的杂役后来告诉石琮，那匹马回来的时候，驮着人，不是白家的人。
还有一件事：郭怀恩到白家庄园去了一趟。衙门里的书吏看见的：郭县丞是便服去的，天黑进，三更出，出来的时候，手里多了一个匣子。
这三日里，雁回堡也没闲着。铁记炉子昼夜通红，铁栓带着匠人，把第一批新车的零件一件件打出来。有匠人来问："总办这一去，万一……"铁栓把锤子往砧上一放："万一什么？车照造。总办回来了，咱们手里有十台车；总办没回来，咱们手里有十台车。车在这儿，人就断不了。"
第三日，升堂。
县衙大堂外，人头比头一回多了一倍。下游十九个屯来了十六个屯的人，县城的百姓也挤在街两边。茶棚里那两个穿绸衫的，今日又来了一个，凑成三个，缩在角落，不喝茶，只看。
堂上还是那张案子，还是那身旧袍子。孙默升堂，声音不高："传原告。"
白崇上堂。今日他穿得更齐整些，态度也更恭敬，呈状、回话，一气呵成。
"县尊容禀。"他说，"前日陈总办质疑水册墨色，草民回去细查过了：这水册确系誊抄本，原册因年深日久，已毁于潮霉。誊抄之年，是二十年前，彼时家父尚在，亲自主持誊抄，并无作伪之意。"
他说完，一揖到底。
"至于渠底淤沙之说，渠底有沙，是河性所致。春汛大则淤沙厚，春汛小则淤沙薄，与放水多少，干系不大。陈总办以淤沙断水量，是拿农人的眼睛量河工的账，未免……"他恰到好处地停住，"未免太急了些。"
他说完，一挥手："带证人！"
上来的是两个老闸夫。一个姓韩，一个姓阎，都是六十上下的年纪，跪在堂下，磕头如捣蒜。
"说吧。"郭怀恩说。
韩闸夫跪在地上，不敢抬头："回老爷话，小的在闸上做了三十年。白家待俺们闸夫，工钱照发，从无亏欠。下游缴租，俺们只管收，收多少，账房有数。小的只管开关闸板，水放几斗，板上刻着呢。"
"板上刻着？"陈麦忽然问。
韩闸夫一哆嗦："是……闸板上刻着日子、斗数。"
"好。"陈麦转向孙默，"县尊，既闸板上有刻记，请县尊即刻派人往闸上勘验，今日就验。板上若真刻着六十年日子，一笔是一笔，下官无话可说。"