"坐。"余贵没起身，抬了抬下巴。
白崇在下首坐了半个屁股。
"茶凉了吧？"余贵问。
"不凉。"
"凉了。"余贵说，"我知道凉了。我让他们上凉的。"
白崇的后背起了一层细毛。
余贵不看他，只看手里的铁核桃。"六十年前，"他说，"老侯爷过黑水河，在你祖父的窝棚里歇了一晚。你祖父给老侯爷烧了一锅鱼汤，鱼是闸底下现捞的。老侯爷喝完了汤，说，这片水好，这片滩也好，得有个实诚人替府里看着。你祖父磕了三个头。从那年起，白家替府里看了六十年的水。"
"每年腊月，粮八百石，羔皮两百张，马驹四匹，风雨不误。府里记着白家的好。"
铁核桃停了。
"可府里记着的，是白家看水的本事。"余贵抬起眼，"六十年的账，在县衙档房里睡了六十年，多少人打它旁边走过去，连灰都没人掸一把。你倒好，让人家一页一页翻出来，摆在光天化日底下，念给全县的人听。"
白崇离座，跪下了。
"侄儿无能。"
"你是无能。"余贵的声音还是不紧不慢，"堂上那一套，我都听说了。闸板刻记，亏你想得出来。两个闸夫，往堂上一跪，人家问一句今日就验板，你拿什么验？"
"是郭怀恩备的册子不密，证人也……"
"册子不密？"余贵笑了一声，"册子就是个替死鬼。我问你，十年前大旱，旱上加收一百三十石，记在'预借'名下，这是哪个爷定的？"
白崇语塞。那是父亲定的。
"你看。"余贵说，"账是白家的账，字是白家的字。怪不得册子，也怪不得郭怀恩。要怪，怪你白家这些年，把下游十九个屯当成了自家圈里的羊，薅得太顺手了。"
厅里静了很久。铁核桃又骨碌碌地响起来。
"起来。"余贵说，"跪着说话，听不真。"
白崇爬起来，没敢坐，垂手站着。
"你前几日那些手段，封闸，贴条，半夜放火。"余贵摇摇头，"蠢。"