"怕没水。"
"不对。"余贵说，"怕兵。"
白崇一怔。
"北边要起风了。"余贵望着窗外，"风一起，水的事是小事，粮的事是大事。到了那时候，一滴水，一斗粮。你守着闸，就是替侯爷攥着粮袋子的口。你说，到那时候，是他陈麦来求你，还是你去求他？"
白崇站在原地，慢慢地咂摸这句话，眼睛一点一点亮起来。
"风什么时候起？"
"快则半月，慢则一月。"余贵重新坐下来，盘他的核桃，"侯爷的塘报，比镇军的快三天。"
白崇长长地吐出一口气，整了整衣袍，这一回，揖到底。
"侄儿明白了。闸可以修。"
"人不能输。"余贵替他说完，"去吧。"
白崇出驿馆的时候，日头正到头顶。他在台阶上站了一息，眯着眼看了看天，把手伸进袖子里，又成了那个四平八稳的白都头。
街对面茶棚里有人认出了他，赶紧低下头去。这个细微的动作，昨日之前他从不留意，今日却像一根细针，扎了他一下。他面上不动，脚下不停，心里把这一针记下了：等着。等北边风一起，等粮比水金贵的时候，看谁先低头。
他对迎上来的家丁吩咐："回府。叫账房来。再备一份厚礼，往裱画铺去，请邱掌柜过府叙话。"
顿了顿，又补了一句："客气些。是请。"
家丁应了要走，又被他叫住："再传话给庄上，这一个月，闸上的事谁也不许多嘴。各家佃户该种什么种什么，有人问起水，就说，听官府的。"
家丁愣住了："都头，这租……真不收了？"
"不收了。"白崇翻身上马，居高临下地看了家丁一眼，"收起租来，是把人往陈麦那边赶。不收，是把这个人的恩，记在白家账上。你懂什么？这叫放线。"
同一个时辰，县衙后堂。
孙默捏着一份刚送到的塘报抄件，站在廊下，已经站了半盏茶的工夫。
塘报是镇军行辕发的，字不多：贺鲁左贤王部前锋约三千骑，前日转向，绕过镇城，直扑各处粮屯方向。游骑已过黑风口，前锋逼近卧牛沟。各处屯堡，着即戒备。
老火夫端着空碗从厨房出来，看见老爷的背影，没敢出声。