孙默把塘报折起来，又展开，又折起来。
他心里清楚，这封塘报一到，很多事就不一样了。水册的案子刚立起来，裱画铺的线才露出一个头，战事一起，什么都要让路。郭怀恩那样的人，最会借战事翻身；白崇那样的人，最会把水攥回手里。战火一起，一滴水一斗粮，到那时候，堂上那三本账，还压得住闸吗？
他把塘报收进袖中，对老火夫说："备轿。去驿馆对面那家客栈。"
老火夫应声去了，走到月洞门，又回头问了一句："老爷，今日晌午那畦韭菜，割不割？"
孙默被他问得一怔，随即明白过来。灶上就这两个菜，老爷一走神，火夫就没了章程。他摆摆手："割。日子照过。"
老火夫去了。孙默望着他的背影，又低头看看袖中的塘报。日子照过。这四个字，说起来容易。塘报上那三千骑，过的不是日子，是刀口。刀口底下，望河县刚刚清了一点的水，怕是又要浑了。
客栈里，陈麦正听石琮回话。
"翰墨轩，衙门口街对面，掌柜姓邱。"石琮压低声音，"我装裱了幅字，跟他套了半日。三个月前，铺子里关起门来做了一单大活，匠人三天没出铺子，饭菜都是从后门递进去的。做的什么，邱掌柜一个字不露。只说，人家出的价，抵他铺子三年。"
"三天，关起门。"陈麦点头，"对得上。"
"还有一事。那几日，天天有个衙里的熟人往铺子里去，我打听出来了，是郭县丞的妻弟。"
陈麦正待细问，楼下忽然一阵马蹄，直闯到客栈门口才勒住。一个浑身尘土的军驿兵跳下马，举着一面小小的令旗，扬声喊："雁回堡陈总办可在？镇军行辕急件！"
陈麦下楼接件。是贺千户的亲笔，纸上还有马鞍磨出来的皱痕：
"贺鲁前锋转向，不攻镇城，直扑粮屯。游骑已过黑风口，前锋抵卧牛沟。农时之诺，恐不能全。见字速归。堡中事，你自裁。"
陈麦捏着那张纸，站在客栈门口，很久没有动。
卧牛沟他知道。出黑风口四十里，雁回堡正北第一道沟，沟里有一座旧烽燧，是堡子朝北的眼睛。烽燧上常年有两个老军守着，春天种地，秋天打草，狼烟的柴垛，一年一换。
孙默的轿子到的时候，陈麦已经在收拾行囊了。
两个人在客栈门口打了个照面。孙默下了轿，看着他往马背上捆行李，半晌，说了一句："塘报，你也收到了。"
"县尊也来送？"
"不是送。"孙默说，"是来告诉你，裱画铺那条线，我替你盯着。你放心回去。"
陈麦捆行李的手停了一下。
"还有，"孙默看着他，"战火一起，水比粮金贵。闸上那纸禁令，是张纸。纸，挡不住刀。你回去之后，白家若借战事做文章，县里这双手，未必伸得过去。"