陈麦看着账上那一行行的数字，没答。
秋收之后，就是硬仗。这话不用说，石琮也懂。他把三本账合上，只说了一句："那这三个月，一天都误不得。"
第五天头上，苇荡屯来了人。
来的是曹老汉，骑着那头三岁口的黄牛，慢悠悠进了堡。他如今是堡里的熟脸，挑水比快输给筒车之后，他逢人就说那台车是他老曹开过光的。守门的军户笑着跟他打招呼，他摆摆手，径直往粮仓来。
见了陈麦，他从怀里掏出一封信，是苇荡屯长写的。
"俺们屯长说，"曹老汉把信递过去，嘿嘿一笑，"想买堡里的曲辕犁。"
"买几台？"
"头一批，先要十台。"曹老汉伸出两根粗指头，"价钱随总办开，俺们屯今年冬天编了一冬的苇席，攒下了钱。"
陈麦拆信。信写得客气，末尾却有一句不那么客气的话，让他抬起眼来。
曹老汉凑近了些，压低声音："总办，信上这句，俺们屯长嘱咐我，一定当面跟你说清楚。五日前，白家庄园派人去了俺们屯，也是为犁。人家不开价，人家说的是，苇荡屯往后三年的苇席，白家全包了，只要俺们，不买雁回堡的犁。"
场院上很静。石琮合账的手停住了。
陈麦把信折起来，收进袖中。
"曹老爹，回去跟你们屯长说，犁，卖。十台，一台不少。"他说，"价钱的事，让他派人来，当面谈。还有一句话，也替我带到：白家包苇席，是好事，应下他。苇荡屯的席子卖给谁，跟买谁的犁，是两笔账，不必搅在一起。"
曹老汉眯着眼看了他半晌，忽然一拍大腿："俺就说嘛，总办不是个怕事的！"
陈麦留他在堡里吃了饭。曹老汉边吃边拿眼往堡墙上瞟，看垛口，看壕沟，看墙上站得笔直的望班后生。吃完了，他抹抹嘴，说："总办，俺们屯也照这么办。村自为队，田自为伍。这个章程，值钱。"
"章程不值钱。"陈麦说，"人照着办，才值钱。"
"照办。"曹老汉把碗一推，"俺们屯长说了，雁回堡咋办，苇荡屯咋办。往后一个堡一个屯，就是一条绳上的。"
他骑上黄牛走了。陈麦站在场院上，望着堡门外的官道，望了很久。
白崇不买犁，改包苇席。这一手，比买犁阴。犁是死的，席子是活的。把苇荡屯的三年生计攥进手里，往后苇荡屯买什么、不买什么，就不是苇荡屯说了算的。
石琮凑过来："总办，要不要跟苇荡屯把话挑明？"
"不用。"陈麦说，"他攥他的席子，我造我的犁。看看是他包得快，还是咱们传得快。"