望北屯的屯长回到白家庄园的时候，天刚擦黑。
他在二门外等了半个时辰，才被领进书房。白崇在灯下看一封信，是府里回的，看完了，就着灯苗烧了，纸灰在铜盆里打了个卷。
"总办说，犁卖，照各屯的规矩，排队。"屯长垂着手，"还说，图样在粮仓墙上挂着，东家要学，派人来，管饭。"
"他就这么说？"
"还说了一句。"屯长把头低下去，"他说，他认犁，不认面子。"
书房里静了一息。白崇没恼，反而笑了，笑完了，问旁边的桑先生："你怎么看？"
桑先生是白家的账房，跟了白家三十年，山羊胡，算盘挂在腰间，从不离身。三十年里，白家进出的每一文钱，都从他指头的算珠子上过。老太爷在的时候，说他这双手比刀子快；白崇接了家业，才知道这双手比刀子狠。刀子杀人见血，这双手杀人，不见血，见账。
他拨了两下算盘，没抬头："东家，这位陈总办，不是抬价，是不卖。抬价的人，话里留着缝；他的话，把缝都堵死了。"
"堵死了，就砸开。"白崇站起来，"备礼。我亲自去一趟雁回堡。"
桑先生拨算盘的手停了："东家亲自去？"
"六十年，白家没进过屯堡的门。"白崇把灯拨亮了一分，"所以人家才不怕咱们。怕，是离得远才怕。我进他的堡，坐他的板凳，喝他的茶，他就得拿我当个客。"
他在书房里来回走了两趟，又补了一句："再一个，我得亲眼去看看。看他那个堡，看他那些犁，看他粮仓墙上那张图。听人说的，都是虚的；亲眼见的，才是账。"
礼单子是桑先生开的：榆木料二十根，都是烤弯的好料；铁料五百斤，老炉炼的熟铁；另有布匹、盐巴，装了两车。桑先生开完单子，又添了一笔：现银一千两，庄票。
"一千两？"白崇看了一眼。
"东家，"桑先生说，"买图样，三百两顶天。这一千两，买的不是图样，是买他往后不跟白家作对。这个价，得让他看出来。"
白崇想了想，点头。
白都头亲自到雁回堡的那天，堡门口的空气都是紧的。
守门的军户验了名帖，往堡里通报的时候，声音都是变调的。二狗正在堡墙上巡哨，听见报信，三步并两步下了墙，手按在刀柄上，问的第一句是："带了多少人？"
"两车礼，四个随从。"
"礼？"二狗冷笑，"黄鼠狼给鸡拜年。"
他要拦，被闻讯赶来的老屯长拽住了："总办没发话，你拦什么？开门迎客。"