"不能改。"陈麦说，"会商两个字，会而不商，商而不决，决而不行。六十年，白家就是把'会商'两个字，用成了'独断'。今日这约，一个字一个字，都得是死的。"
白崇脸上的笑收了。
"第四条，'水租作废，旧欠勾销'。"他慢慢地说，"旧欠勾销，草民没话说。可'作废'两个字，是不是太重了？水租一项，起于前朝，行于本朝，六十年相沿。今日写'作废'，是把六十年的章程，说成了一张废纸。草民以为，不如写'暂停'。暂停者，缓行也。往后台阁议论、朝廷典制若有变动，也留个转圜。"
二堂外的廊下，响起一阵低低的骚动。老屯长捏着烟袋的手，紧了。
"白都头。"陈麦看着他，"租，是私征。私征六十年，本就是不该有的东西。不该有的东西，废了就是废了，什么叫暂停？暂停三年，你再来收？暂停十年，你儿子再来收？"
"总办言重了……"
"不重。"陈麦说，"约书不是写给今日看的，是写给往后三十年、五十年看的。今日留一个'暂停'，往后就是一辈人的口舌。作废，就是作废。"
孙默在上首咳了一声："本县以为，作废二字，妥当。"
白崇垂下眼，不说话了。
这一拖，就拖到了晌午。
条款一条一条过，白崇和桑先生一处一处地磨。磨"五日一轮"的轮字，磨"同签同押"的押字，磨碑文的落款次序。每磨一处，桑先生就引一段旧例，白崇就叹一口气。二堂里的茶换了三道，日头从东边挪到了正当顶。
磨到碑文落款的时候，桑先生又生出一个说法："碑文落款，县衙在前，屯田司在后，十九屯列末。白家……白家修闸六十年，是否也列个名？"
"白家列什么名？"陈麦问。
"就列，"桑先生斟酌着字眼，"协办二字。"
"协办？"石琮在旁边冷笑一声，"闸是官闸，修是官修，白家列协办，列在哪一款底下？列在'水租作废'底下？"
廊下有人笑出了声，又赶紧捂住嘴。
桑先生的山羊胡抖了抖，没再说话。
廊下的屯长们坐不住了，有人开始交头接耳。老屯长回头瞪了一眼，又静了。
孙默坐在上首，眼皮耷拉着，像睡着了。可每回桑先生要把一个条款磨过去的时候，他就咳一声，书吏就停下来，等着。
晌午，孙默吩咐传饭。饭是县衙的常例，一人一碗杂面，一碟腌菜。屯长们在廊下也领了饭，捧着碗，蹲在台阶上吃。老屯长端着碗，忽然说："六十年，俺们进城，都是给白家送粮。今日头一回，吃县衙的饭。"
旁边苇荡屯的屯长接了一句："饭糙。"