"糙是糙。"老屯长扒了一口，"吃得硬气。"
晌午过后，条款磨到了第五条，最后一条。磨完了，白崇还是不松口，说要回去想想，三日后再来画押。
"都头要回去想？"陈麦忽然开口，"想什么？"
"这样的大事，总要容草民……"
"我替你想着一件事。"陈麦说，"闸，今年修了一回。往后呢？闸年年要修，岁修、抢修、汛前检修、汛后补基。这活，总得有人干。"
白崇抬起眼。
"约书上加一条。"陈麦说，"闸之岁修，由白家承办。"
二堂里一静。
石琮在旁边，笔尖都停了。他看向陈麦，陈麦没看他。石琮心里转了一圈，明白了：闸上的匠班、料场、河工旧档，都在白家手里，这是实情。换了旁人接这个活，匠是生匠，料是生料，档是死档，出了岔子，受罪的还是十九个屯。把检修给白家，是把白家这身修闸的本事，留下来，也给白家留一口饭，免得逼急了，狗急跳墙。
桑先生的眼珠飞快地转了一下。
"闸上的匠班，是白家的；料场，是白家的；六十年的河工旧档，也在白家。"陈麦说，"检修这活，换了旁人，干不了，也干不好。交给白家，工费从县衙河务银里支，一笔一笔，张榜公开。白家出工出力，赚一份敞亮钱。"
孙默的眼皮抬起来了。
白崇坐在那里，没有马上说话。
他明白这是什么。这是台阶。水租没了，白家在闸上六十年的进项断了，陈麦把检修这一项递过来，是告诉白家：闸上还有你的位置，不是主人，是工匠。工匠的钱，干净，敞亮，一笔一笔摆在榜上。
这也是套。检修承办写进约里，往后闸上再出一点岔子，头一个问罪的就是承办的人。闸基再淘空了，汛前没检出来，是白家的罪；桩打得不实，是白家的罪。这个钱，挣的是手艺，押的是性命。
"东家。"桑先生凑过来，声音压得极低，"工费一年撑死二百两，比起水租，零头的零头。"
"我知道。"白崇也低声。
"可要是不接，今日这约，您是签也得签，不签也得签。县尊在上头坐着，十九个屯长在廊下坐着，您拖得过今日，拖不过明日。"
"我知道。"
白崇闭上眼。
他想起昨夜桑先生跟他说的那句话。那句话，是桑先生算完了账之后说的，说得很慢，一个字一个字，像是怕他不信：