谁也没想到，白崇比他们快。
其实陈麦起钉那一夜，白家庄园的灯也亮到了后半夜。
决口的事报回来，白崇在书房里坐了半个时辰，一言没发。桑先生站在旁边，把当夜的安排一件一件过了一遍：人手是外县的，船是外县的，工具用完沉了河，垫木烧了。末了，桑先生的声音低下去："只有一桩，拿不准。"
"什么？"
"垫木上的栓钉。"桑先生说，"钉是闸上的旧钉，十二枚，钉进硬土里的。按吩咐，撬完了要起出来带走。当夜水来得急，人撤得也急，钉子起没起干净，领头的说不准。"
书房里静了。
"说不准。"白崇重复了一遍。
"东家，一枚两枚，许是漏了。"桑先生低声说，"漏在决口里，水一冲，十回有九回，谁也找不着。可万一……万一叫有心人摸着了……"
白崇抬起眼："你是说陈麦。"
"这个人，决口冲了三日，他去了五回。"桑先生说，"东家，他不是去看水的。"
又是长久的沉默。灯花爆了一声。
"老栓。"白崇忽然开口，"闸上的库，是他管的。"
桑先生的山羊胡抖了一下，没接话。他跟了白家三十年，东家的意思，他听懂了。
"他儿子那沓借据，还在你柜子里。"白崇说，"拿出来。"
"东家，"桑先生的声音更低了，"栓子守了四十年闸，修闸那七日，他是出了死力的。这会儿推他出去……外头的唾沫，能把白家淹了。"
"唾沫淹不死人。"白崇的声音平得没有一丝起伏，"钉子要是串起来，才淹得死人。老栓下狱，罪名是监守自盗，勾结外人扒堤。钉子到了决口，就有了去处；决口的事，就有了主儿；屯田司壅河致溃的呈子，就站住了。一石三鸟。"
"那他家……"
"养着。"白崇说，"好生养着。他一家老小吃得越好，他在里头，嘴就越严。"
桑先生躬身应了，退到门口，又被叫住。
"桑先生。"白崇看着他，"你跟了我三十年，我问你一句实话。你说，我这么做，狠不狠？"
桑先生在门口站了半晌，说："东家，做生意的，亏本的买卖不做。老栓是一枚子，钉子是一条线。丢子保线，是棋理。"