"棋理。"白崇点点头，挥了挥手。
桑先生退出去。书房里只剩白崇一个人，对着那盏灯。他忽然想起修闸放水那日，白老栓坐在闸墩上抹脸的样子。他对自己说：那是他自家要抹的脸，与我何干。
灾后第七日，县衙出了一桩案子。白家庄园遣人报官：闸上清点铁件，发现库中旧栓钉少了十二枚，闸头白老栓监守自盗，形迹可疑。呈报的人还带来了一样东西，一沓借据，说白老栓的儿子前年在外头欠了赌债，是白家替他平的，白家握着借据，这些年一直"看顾"着白老栓一家。
案子递到县衙，郭怀恩接的。他如今重新管着刑名，手脚麻利得很，当日就签票拿人。
白老栓是在闸上被拿走的。
那日他正在闸上巡查，几个衙役上了闸，亮了票。白老栓没跑，也没喊，他先把手里那本闸上的流水账交给旁边的年轻闸夫，交代了三件事：闸板辰时起、申时落，水牌照约走，闸基东南角每日看两回。交代完了，他伸出手，让衙役上了锁。
上锁的时候，衙役的手都顿了一下。锁链往腕子上一搭，沉。衙役干这行十几年，锁过的人没有一百也有八十，哭的喊的跪的跑的都有，这么伸出手来的，头一回见。
"栓爷，"年轻闸夫的眼圈红了，"这到底是怎么回事……"
"没事。"白老栓说，"官府问话，问完了就回来。"
"您骗人。"年轻闸夫的声音抖了，"扒堤的罪，问完了回不来……"
"回来回不来，闸都得有人守。"白老栓看着他，"记住喽，辰时起，申时落，水牌到谁家，谁家开。谁乱规矩，不管是谁，拦着。"
闸上的年轻闸夫们都傻了。有个后生追着衙役喊："栓爷守闸四十年！他扒堤？他扒堤干什么！"
衙役不理。白老栓回头说了一句："回去。守好闸。"
他被押下闸的时候，下游滩地上还有人在清淤泥。有人认出他，有人喊他的名字。他没回头，腰板挺得直，走得稳。走到堤下官道，押送的衙役催他上车，他站住了，回头望了一眼。
望的不是闸，是下游那片泡了水的滩田。看了很久，他才上了车。
当天傍晚，白家的管事去了白老栓家。
去的时候，赶着车，车上是两袋米，一刀肉，两匹布。管事的进门，客客气气，说东家体恤，栓叔在里头受苦，家里老小，白家养着，一日三餐，四季衣裳，全包了。米面按月送，绸缎按季送。
白老栓的老伴坐在门槛上，看着那两袋米，没接话。
管事的又说："东家还说了，栓叔这事儿，要是认得快，罪就轻。里头的规矩，上头都打过招呼了，不受苦。家里呢，白家看着，冻不着，饿不着。就是有一件，外头要是有人来问话，问什么，家里人都说不知道。说了不该说的，这米，这布……"他顿了顿，笑了笑，"东家的心意，也不是没有个尽头的。"
老伴抬起头，看了他一眼。
"米，拿回去。"她说。