管事的笑僵在脸上："婶子，这是东家的心意……"
"俺家吃了白家三代人的饭。"老伴说，"吃到今日，俺老头子在牢里，你赶着米上门。这米，俺咽不下去。"
"婶子这话说的，"管事的把声音放软，"栓叔是白家的人，白家的人遭了事，白家不管，叫外头人怎么看？再说了，您家大孙子开春就要上学堂，束脩银子，东家也预备下了……"
"俺孙子不上学堂了。"老伴说，"俺孙子的爷爷在牢里，坐的是扒堤的罪名。他念了书，识了字，往后人家问他爷爷是谁，他说什么？"
管事的脸上挂不住了，把话撂下："婶子，话我可带到了。米留不留，随你。可话，得记着。"
车走了。米和布，堆在门口，白老栓老伴看都没看。天黑下来，邻居看不下去，劝她收进来，她说了句："收了，俺老头子在里头，就说不清了。"
当夜，她家烟囱没冒烟。邻居大婶端了一锅粥过去，进门看见老两口的小孙子趴在桌上睡着了，手里还攥着半块干饼。老伴坐在灯底下，就着灯苗，给狱里的老头子缝一双新鞋底。
消息传到雁回堡，是当夜。
石琮从县城赶回来，进门的时候，靴子上的泥都没顾上蹭："总办，出事了。白老栓下狱了，罪名是监守自盗、勾结外人扒堤。"
屋里的人都站了起来。
二狗一巴掌拍在桌上："放屁！栓叔扒堤？修闸的时候，他在桩坑里泡了七天！"
"钉子。"铁栓的脸白了，"闸上少了十二枚钉。总办，咱们手里这枚……"
"是人家故意漏给咱们的。"陈麦开口了。
屋里静下来。
"决口那枚钉，不是漏网的。"陈麦慢慢地说，"扒堤的人起走了撬棍，带走了垫木，偏偏漏了一枚钉在硬土里。我原以为是疏漏。如今看，不是。那枚钉，是留给咱们的。"
"留给咱们做什么？"
"留给咱们一个局。"陈麦说，"咱们拿着钉，查闸上的库，闸上就少了十二枚钉，守库的是白老栓。咱们查钉，钉查到白老栓头上；咱们亮钉，钉就成了白老栓的罪证。人家把刀递到咱们手里，刀尖上，拴着白老栓的命。"
二狗听得目瞪口呆："那……那咱们中了计了？"
"还不全中。"陈麦说，"他们算准了咱们会急着亮钉。咱们没亮。钉还在盒子里，这就还有腾挪的余地。"
"可栓叔在牢里！"
"牢里的事，孙县尊压得住一时。"陈麦站起来，"郭怀恩接的案子，孙默不会让案子快走。案子不快走，咱们就有工夫。眼下最要紧的，是两件事。"