两个人原路摸回苇丛。值守的闸夫巡回来了，灯笼从望柱边晃过去，光照在扒开的杂草上。那闸夫站住了，往草丛里看了一眼。
石琮的心提到嗓子眼。
闸夫看了一息，忽然咳嗽了一声，提着灯笼，慢慢走开了，一边走一边自言自语："耗子。又是耗子。"
走出十几步，他的声音飘回来一句："栓爷的草，回头我替他拢上。"
石琮和铁栓在苇丛里对视了一眼。闸上的人心，已经不在白家那边了。
石琮就着灯笼翻了几页，手开始抖。
"老天爷。"他低声说，"开国十六年那年，官册记着放水下段三千六百斗，这本子上，实放一千九。差的那一千七，折算成租，一半进了白家，另一半……"他凑近了看，"另一半的数目旁边，画了个小圈，圈里一个字：郭。"
郭怀恩的郭。
铁匣子在怀里揣回堡里，天刚蒙蒙亮。陈麦一本一本翻过去，翻到天光大亮。
十一年大旱那年的"预借"案，在册子上记着：实收四百五十石，官册四百五十石，可对上了。不对，白家官册是假的，这一对，恰好证明官册照着实收造了一版，又拿"足额征收"的假页去哄县衙。两本账，咬死了。
再往后翻，是一年一年的孝敬。每年腊月，八百石粮、两百张羔皮、四匹马驹，从哪几屯的水里克扣出来的，一笔一笔，边上都有小注。有一笔注得特别：某年腊月，粮八百石之外，另加三百石，注的是"府里修缮，摊派"。再一笔，某年夏，加二百石，注的是"郭县丞公子娶亲，贺仪"。
石琮看到这里，倒吸一口凉气："这不是水租，这是一张嘴，后面还拖着一串嘴。白家一张嘴，侯府一张嘴，县丞一张嘴，都趴在黑水河上喝水。"
"所以这本账，翻出来，翻的不是一个白崇。"陈麦说，"是一条链。"
"那更要报官了！"二狗说。
"报官，报给谁？"陈麦看着他，"报给县衙？县丞就拴在链子上。报给府里？侯府在链子头上。这账今日递上去，明日就到了他们手里，后日，栓叔就不是扒堤罪了，是死无对证。"
屋里静下来。
半晌，二狗又开口："钉是白家的，账是白家的，钉链账链都在手里了，还不齐吗？"
"不齐。"陈麦合上册子，"这十一本，是私账。"陈麦说，"白老栓不识字，账是他口述、他儿子誊的。到了堂上，白崇一句话：刁奴伪账，攀诬主家。他儿子欠赌债的借据还在白家手里，儿子翻口，说账是爹逼他编的，这十一本，就成了废纸。"
屋里的人都不言语了。
"那怎么办？"二狗急了，"就这么攥着？"
"攥着，固证。"陈麦说，"栓叔的账是条纲，纲举起来了，目还得一个一个张。每一年的账，找当年经手的闸夫、过斗的屯长、交租的粮户，一户一户对，一人一人画押。私账加上人证，孤证变成串证。这活，得做一个月。"