侯四一愣："那……干看着？"
"干看着。"陈麦看着他，一字一字地说，"侯四，这回拼的不是谁快，是谁稳。咱们最缺的就是一个理字，一个理字，不能让一盏灯笼烧了。"
当夜，粮仓的灯点到四更。
陈麦伏案，把呈文改了七遍。第一遍写完，他从头看了一遍，把"恳请"两个字圈了，改成"呈请"。恳字是求人的字，呈字是办差的字。第三遍，他把"民困"一节整段删了。苦情不必写，写了像喊冤，一喊冤，腰就矮了。第五遍，他在"防夏汛"后头添了一行小注，注的是二十六年前批筑此堰的工部旧档文号。这行文号是他翻旧图时在角落记下的，添上去，这道呈文就不是新事，是续旧案。当年官修的堰，如今官修回来，谁都驳不倒。
改到第七遍，满篇找不出一个"水"字是为自己要的，满篇又只有一个"水"字。石琮在旁边誊抄，誊到"军屯三屯"四个字，笔顿了一下。
"总办，军屯那三屯，在河道的上头还是下头？"
"下头。"
"真在下游？"
"真在。"陈麦头也不抬，"骗人是给自己埋钉子。咱们这道呈文，往后要放到堂上一句一句念的，每一个字都得是真的。只不过，真的字，往哪个方向写，是学问。"
五更，呈文封好。石琮揣进怀里，牵马出堡，直奔县城。
城门刚开他就到了。县衙的鼓还没响，他在门房里等。门子认得他，倒了茶，小声说："石先生，今日衙门里……气色不对。郭老爷一早把户房的人叫进去骂了一顿，说是府城又来文了，问雁回堡聚水的事。"
石琮捧着茶，嗯了一声。
孙默是在签押房见的他。县令的眼圈是青的，像几日没睡踏实。他接呈文，拆封，从头读到尾，读得很慢。读到"军屯三屯"那四个字，他的指头在案上敲了一下。读到那行工部旧档文号的小注，他又敲了一下。
读完了，他把呈文放在案上，压平，半晌没说话。
"你家总办，"孙默终于开口，"是个写字的阎王。"
石琮躬身："大人，雁回堡求的不是恩，是章程。"
"我知道。"孙默拉开抽屉，取出县衙正印的匣子，把呈文端端正正放进去，锁了。"公文进门容易出门难。回去告诉他，料备瓷实。批文的事，我来想辙。"
石琮退到门口，孙默又叫住他。
"还有一句。"县令的声音低了下去，"你回去问问他，郭怀恩压公文，压不过十日。十日之后，若还没有动静，让他再想想，二十六年前，这道堰是怎么没的。"
石琮心里一凛，深深一揖，退了出去。
石琮前脚走，陈麦后脚去了铁记炉。