闸楼上一下子炸了。二狗把刀都抽出来了，说带人去山口，一夫当关。侯四说后山有条暗道，半个时辰能出白家地界。铁栓把闸楼的绞关摇把卸下来抱在怀里，说要拿人，先过这个。
消息传到山下，老屯长和常太公连夜上了山。太公坐着平板车，一路颠上来的，进闸楼的时候，腿都在打晃。
"陈麦，"老人进门就喊他的名字，从来不喊总办，"你走不得。你一走，这盘棋就没人下了。"
"太公，"陈麦扶他坐下，"正因为是盘棋，才要走。您看，拘票上写的是主犯一名。这一名，是把上千人从案子里摘出去的名目。我不去，他们就要把案子往大里做，做到雁回堡头上，做到孙默头上，做到十九屯每一户头上。我去了，案子就小了，小到只剩我一个人。"
"那你呢？"太公瞪着他，"你进去，他们能让你活着出来？"
"能。"陈麦说，"因为他们不敢让我死。我死了，堰谁管？闸谁看？轮灌谁走？他们杀了我，就是把北疆的水又点着一回。他们要的是活人低头，不是死人立碑。"
太公盯着他看了很久，忽然不瞪了，摆了摆手。
"行了。"老人说，"我说不过你。我上山来，就一件事，告诉你一声：你进去了，堡里乱不了。我这张老脸，还能替你压三天场子。"
陈麦把他们都按住了。
"刀收起来。"他说，"绞关装回去。侯四，暗道封了，从今日起，谁也不许提。"
他环视一圈，一个一个看过去。
"我早说过，烧名册那夜就说过，这道堰往后的每一步，都是我一个人的事。拘票上怎么写的？主犯一名，陈麦。与民无涉。人家把话都替咱们写好了，咱们若是拦，就是把这个'一名'变成'一众'，把一张拘票变成一桩大案。"
"总办！"二狗的眼睛红得吓人。
"二狗，"陈麦看着他，声音平得没有一丝波澜，"闸务交佟老丈，水账交石琮，堡里的事，交老屯长和你。我走后，水照常放，轮灌照常走，义仓照常开。谁闹，就是跟我过不去。"
他说完，转身回了闸房。
交底交到掌灯。闸务册子交给了佟老石，册子里记着闸板的涨量、绞关的圈数、水位的刻痕；水账交给了石琮，哪一屯几日一轮，一轮几时辰，写得明明白白；堡防交给了二狗和老屯长，交代了最后一句："墙头的人不许多，井台的人不许少，义仓的钥匙，三把分开，照旧。"
石琮接过水账，忽然问："总办，您这衣裳一换，几时回来？"
"问这个做什么。"
"我得知道，这账我替您管到几时。"
陈麦想了想："霜降之前吧。霜降前要收秋，收秋是头等大事，误不得。"
石琮把这句话记下了，记了两遍。