第二日，那个把式就没再来。可茶棚里的客人，少了一半。到了第三日，说书先生自己把词改了，掘坟惊神一段掐了，只讲侯府如何英明。台底下稀稀拉拉，没人叫好，也没人叫倒好。散了场，先生说书的老把式跟徒弟嘀咕：这碗饭，吃了硌牙。
县衙后堂，孙默这几日嘴上起了泡。
批文是他批的。如今批了文的堰成了罪产，修堰的人锁在牢里，案子要是在县衙大堂上定死了，头一个跟着倒的就是他。他这几日把能走的路都想了一遍：往府城递辩文，府城断不会理；往镇军递信，远水难解近渴；往京中，他一个七品县令，够不着天。
幕僚劝他：大人，事到如今，不如推。就说批文是郭县丞经办，大人病中不察。
孙默把茶盏往案上一顿："我批的文，我盖的印，我认。你再提一个推字，今日就卷铺盖。"
幕僚不敢再言语。孙默独自坐了半晌，忽然问："杨巡检这几日在做什么？"
"住在驿馆，闭门谢客。只有一桩，前日派随从来县衙，借县志的水利卷去看了，昨夜才还。"
孙默的手指在案上轻轻敲着。
借县志水利卷。一个拿人的巡检，不急着审案，先看县志。这位杨大人的心思，不简单。
他又问："郭县丞呢？"
幕僚的脸上露出一种古怪的神色："郭县丞这两日，往白老爷的宅子里跑了四趟。今日一早，又去了一桩去处。"
"何处？"
"城隍庙。"幕僚说，"上香。庙祝说，郭老爷求的是签，问的是前程。求了三签，三签都是下下。郭老爷给了十两香火钱，让庙祝把签烧了。"
孙默听完，半晌没说话。
"由他去。"他最后说，"烧香不顶用的时候，人才烧香。"
开堂前一日，孙默亲自去了驿馆。
杨巡检没避他，请他坐了，上了茶。两人对坐，先说了半日的官话，水文，漕运，府城的雨，京中的粮价。说到茶续了三遍，孙默把话头一转。
"杨大人，明日开堂，本县有一事相求。"
"孙大人请讲。"
"案子是府城的案子，堂是本县的堂。"孙默说，"本县只求一件事：堂上的每一个字，都要进堂录，堂录要一字不改，存进县衙的档库。"
杨巡检抬起眼皮："孙大人这是信不过本官？"