"不是信不过大人。"孙默说，"是信不过外头。这案子还没审，外头的词儿都编好了。本县怕的是，审案的在堂上，定案的在堂外。"
驿馆里静了片刻。杨巡检端起茶，吹了吹，没喝。
"孙大人，"他说，"我在四十里驿，请他吃过一碗面。"
孙默一怔。
"那碗面，是我当差三十年，头一回给戴枷的人端面。"杨巡检放下茶盏，"你问我为什么端这碗面，我说不上来。我验了那道堰，回来翻了三夜的水利卷。孙大人，千金堰在志书上，是有案的。哪一年批筑，哪一年报废，报废的原由是什么，志书上写得明明白白。明日堂上，我会问，会问得很细。你别谢我，我不是替谁说话。我是替这行里的水说话。"
孙默站起身，深深一揖。
回衙的路上，他把明日堂审的事，一样一样排了一遍。
头一样，堂录。三班书吏，两班录堂，一班对校，录完当场封存，三方画押。第二样，观审。他下了帖子，请县城的乡约、族老、商户会首，明日前堂观审。帖子下出去，幕僚咋舌：大人，这般案子，观审的人越多，越是火中取栗。孙默说，栗在火里，才要人多。人少，火就把栗子烧了，连灰都没人看见。
第三样，他把自己那道批文的底稿，从正印匣里取出来，誊了副本，贴身收着。
幕僚看他一样一样安排，心里发毛："大人，您这是做最坏的打算？"
"不。"孙默把批文的副本抚平，"我是做最好的打算。明日堂上，若真翻了案，这些东西，就是翻案的凭据。一字都不能少。"
当夜，白崇的宅子里，灯也亮到三更。
桑先生把明日的堂局过了最后一遍：苦主三人，证人两名，状纸三份，堂外的茶棚四座，都齐了。过完了，他看白崇坐在灯下出神，不敢打扰。
"桑先生，"白崇忽然开口，"你说，明日他第一句话，会说什么？"
桑先生想了想："喊冤？"
"他不会喊冤。"白崇摇头，"他要是喊冤，这案子倒好办了。怕就怕他不喊。"
"不喊冤，他能说什么？"
白崇望着灯花，望了很久。
"我不知道。"他说，"我布了半个月的局，苦主证人舆论，样样俱足，可我心里就是落不到实处。桑先生，你信不信，打从闸楼上那一别，我就没睡过一个踏实觉。我总觉得，这个人往后每一步，都是他自己选的。戴枷是他选的，坐牢是他选的，连明日站在堂下，都是他选的。一个人连枷都是自己选的，你拿什么赢他？"
桑先生张了张嘴，没敢接话。
"罢了。"白崇吹了灯，"明日看堂。"