"米香。"白老栓使劲吸了吸鼻子，"新米的香。我这鼻子，四十年闻粮，错不了。"
陈麦在黑暗里，把手按在心口那个布包上。
"老丈，"他说，"那是滩上的头一茬。"
对面沉默了很久很久。然后，陈麦听见一阵窸窸窣窣的响动，像是老人在草铺上翻了个身，面朝着墙。
再然后，他听见一声很轻的、压得很低的抽气声。
"两石六。"白老栓朝着墙，自言自语，"老天爷，两石六。"
过了很久，老人又翻过身来。
"后生，明日你就上堂了。"
"嗯。"
"堂上那些人，"白老栓的声音在黑暗里发涩，"我受过他们的堂。惊堂木一拍，水火棍一掼，人还没说话，魂先丢了一半。你……"
"老丈，"陈麦打断他，"我问你，你上堂那日，心里怕的是什么？"
对面沉默了一会儿。
"怕说了没人信。"
"我不怕。"陈麦说，"我兜里揣着两石六。惊堂木拍得再响，拍不散这个数。"
白老栓在对面，半天没言语。后来陈麦迷迷糊糊要睡着的时候，听见对面又低低地说了一句，像是对他说的，又像是对这牢里的墙说的。
"后生，明日堂上，替我们这些不敢说的人，多说一句。"