"杨大人的堂退了。"孙默说，"本县的堂，今日还没有退。"
白崇停住脚，背对着大堂，站了很久。
"孙县令，"他没有回头，"我是旁听。"
"方才还是旁听。"孙默说，"从这一刻起，你是人证。扒堤的案子，水租的旧案，白老栓的账，一桩一桩，本县正要理一理。来人，看座。"
衙役搬了一把椅子，放在堂下。
满堂的目光，齐刷刷落在那个背影上。白崇站了足足十息，忽然笑了一声，笑声很轻。
"好。"他说，"好得很。"
他转过身，走回来，在那把椅子上坐下了，坐得端端正正。
堂上堂下，几百人看着这一幕。有人后来回忆起这一日，说那日白老爷的脊梁，挺得比衙门的柱子还直。可他坐下去的时候，那把椅子的腿，在地上刮出一声极轻的响。
"孙县令要理，"他说，"白某奉陪。只是有句话，白某先放在这儿：今日这堂上，理得清的是账，理不清的是天。孙县令，你要想清楚，你掀开的这块板底下，压着的都是些什么。"
孙默看着他，一字一顿。
"本县想了三年。"他说，"想清楚了。"
堂外，日头正到头顶。
仪门外的人群还没有散。方才堂上的声浪滚出去，一句一句，都变成了街面上的话。有人说孙县令把官帽拍在案上了，有人说杨大人亲口尝了犯人的米，有人说那个戴枷的一亩收了两石六。话传得七零八落，可有一样东西传得不走样：米香。满衙的米香，跟着人潮，漫了半座城。
大牢里，老狱卒把那日的见闻学给白老栓听。白老栓坐在草铺上，听着听着，忽然说："给我也盛一碗。"
"什么？"
"新米饭。"老人说，"我儿子捎来的钱还在你那儿存着，拿去买一碗。今日这一碗，我请我自己。"
老狱卒看着他，没动。
"愣着做什么？"白老栓说，"闸上四十年，我替白家挡水。今日有人替咱们这些人，把天上的水接下来了。这碗饭，我吃得。"
县衙二堂，当夜。
杨巡检的行装收拾好了，明日一早回府城。孙默来送，两人在灯下对坐，中间的茶，谁都没怎么动。