滚鞍落马的斥候，是雁回堡的夜不收，叫周三斤。
他撑着青石板，一句"贺鲁围了雁回堡"喊完，人就脱力了。老狱卒和两名衙役把他架起来，他怀里还死死抱着一支令箭，箭杆上绑着一小卷油布。
"围合拢之前抢出来的。"他喘着，"两骑。一骑奔镇城报袁将军，一骑奔县城。我那匹的马，出黑风口就跑死了，这匹是半道上抢的狄人游骑的马。"
孙默从衙门里大步出来，官帽都没戴。
他看完油布卷上的军报，脸色变了。军报是堡中代书的，字迹潦草，末了盖着雁回堡的屯田印。狄骑连营三里，官道已断，外围的屯田在烧。
"开枷。"孙默说。
老狱卒一愣："大人，还差小半个时辰才满三日……"
"军情如火。"孙默伸手，"钥匙。这半个时辰，本县替他担着。上头要问，就说是本县开的枷，与例不合之处，本县自去领罪。"
钥匙捅进锁眼，转了两转，那副十五斤的轻枷，从陈麦肩上卸了下来。
三日了，脖子头一回是自己的。陈麦活动了一下肩膀，肩上的枷印火烧火燎，他没顾上揉，先看军报。
看完，他把军报递给太公。
"斥候几时离的堡？"
"前日后半夜。"周三斤哑着嗓子，"出堡的时候，狄骑刚到。俺在马上回头看了一眼，黑水河两岸，全是火。"
"围堡的是哪一部？"
"狼旗下头的白狼部。贺鲁亲自领的中军，旗号认得，错不了。"
陈麦沉默了一瞬。
"袁将军那边，最快几日能有回音？"
"镇城到这儿，快马一日一夜。军令回来，再一日。"
"来不及了。"陈麦把军报折起来，揣进怀里，"堡里现在最缺的不是援军，是主事的人。二狗！"
二狗从人堆里挤出来，眼睛通红："在！"
"备马，三匹，连夜回堡。"