那天晌午，官道方向烟尘大起，守墙的军户先看见的，几辆大车没命地往堡里跑，车后头，一哨狄骑不紧不慢地撵，撵到离堡两里，勒住马，耀武扬威地兜了个圈子，回去了。
车是盐车。五辆大车的盐队，出卡子的只有两辆，拉车的骡子背上插着箭，车板上全是血。押车的把式是从芦苇荡里爬出来的，一进堡门就瘫了。
"卡子。"把式嗓子眼里冒着血沫，"官道上设了三道卡。看见盐车，不问话，就放箭。领头的把头，还有七个兄弟，没了。"
堡里的郎中给他裹伤，裹到一半，他把式把郎中的手推开了，挣扎着坐直。
"总办，俺得把话说完。"他说，"俺跑了二十年盐，什么样的剪径没见过。这些人不是剪径。剪径图财，他们不图财。盐包他们一包没动，就放箭，放完了，拿刀把盐包全挑破了，白花花一地的盐，他们拿马蹄踩。总办，他们是不要盐，他们是要咱们没盐。"
石琮俯身掀开盐包上的苫布，抓了一把。盐粒子从指缝里簌簌地漏。
"总办。"他直起身，脸色难看，"是井盐。苏记商行的盐。"
陈麦捏着那一把盐，站在堡门口，很久没有说话。
苏记的盐，走的是东边的大泽，过苇荡，穿三十里盐碱滩，是堡里如今唯一还通着的来路。这条路，苏九娘跟他提了半年，上月才走通第一趟。
第一趟，就见了血。
粮道断了。现在，盐道也断了。
当日傍晚，杂货铺的盐价，又翻了一倍。
义仓连夜出了告示：存盐归公，按户配给，壮劳力每日三钱，老弱两钱，犯私盐者，按军法。告示贴出去，堡里没有人叫苦。马三婶把自家的盐罐子送到了义仓，罐底还剩小半罐，她跟收盐的说："留着给下田的娃娃们，汗淌得多，不吃盐，腿软。"
当天夜里，陈麦在灯下算账。
石琮在旁边看着他把一笔笔的数填进册子，填完了，陈麦把笔搁下，盯着册子看了很久。
"先生，"他说，"盐，能撑二十天。"
"粮呢？"
"粮不愁。愁的是盐，是水，是四十天。"他合上册子，"贺鲁这一手，比烧田毒。烧田，烧的是明处的。断盐，断的是人身上的劲。人没盐，拿不动镰刀，守不动墙。二十天以后，要是路还不通，不用他攻城，咱们自己就得散架。"
石琮沉默了一会儿："东边的路，真就断了？"
"官道断了。"陈麦看着灯花，"可苇荡的水路，他的马进不去。"
他吹熄了灯。黑暗里，石琮听见他最后一句话。