"他要围，让他围。他要等袁将军，让他等。霜降一到，七千亩稻进了堡，这张网，他自己就得收。"
"好一个他围他的，我收我的。"石琮低声重复了一遍，忽然笑了，"总办，你这句话，该刻在墙上。"
"不刻。"陈麦说，"刻下了，贺鲁就看见了。让他以为咱们在熬，以为咱们快熬不住了，最好。"
厅里静了一瞬，关把总第一个把刀往桌上一放："末将领命！守墙的班，我排！"
章程当日就立了。
青壮两千二，分甲、乙两班。甲班守墙，乙班下田，三日一轮。下田的乙班，寅时出堡，一人配一名持弩的护收兵，割到日头偏西收队，粮捆不过夜，当天进场。堡里的空场、庙前的院子、连马三婶家门口的空地，都扫出来做了新场。铁栓的炉子搬到了堡墙根，白天打连枷，夜里修弩机，炉火三日没有熄过。
下田第一日，天没亮，东门开了一道缝。
一千五百人，扛着镰刀，从门缝里出去，散进河滩的稻田里。护收兵散在田埂上，弩上弦，眼观六路。远处的狄人游骑看见了，凑过来两哨，在两里外兜圈子，不进去，也不走远，像两只围着羊群打转的狼。
日头上来的时候，游骑试探了一回。
一哨骑兵，二十来骑，忽然拨转马头，往田里直冲。田埂上的护收兵队正嘶了一嗓子，弩手列队，第一排蹲下，第二排站着，两百步，一百五十步，一百步，队正手里的红旗往下一劈，一排弩箭平着飞出去。狄骑冲到八十步，拨马就走，箭雨里落了两骑，余下的兜了个大圈，回营去了。
被射落的狄人，护收兵没有近前。队正只让人远远看着，看大营里出来一哨兵，把人和马拖了回去。
"为什么不抓活的？"晚上收队，二狗问队正。
"总办的令。"队正说，"不抓俘，不追击，不结仇。他要围，让他围。咱们要的，是田里的东西。"
二狗琢磨了半天，跟陈麦说："总办，这仗打得憋屈。"
"憋屈就对了。"陈麦说，"憋屈，说明咱们算的是大账。"
田里没有人说话，只有镰刀吃进稻秆的声响，一片一片，唰唰地响。
陈麦站在北墙上，听着那声音，听了一整个上午。
散了会那晚，他又回了一趟城头。
西边的缺口在暮色里张着，像一张没有牙的嘴。他知道那是什么。那是贺鲁给他留的路，也是贺鲁给袁守拙留的坟。
他不走，袁守拙也不会来。这道口子，就永远只是道口子。
变故出在三天后。