主守的是老屯长和几个屯的管事。理由也很实在：两千对八千，出堡就是送死。堡墙高三丈，壕深两丈，存粮够吃到霜降后头，熬到贺鲁粮尽，他自然退。
还有第三种声音，是一个军户老队正提的：弃堡。妇孺老弱连夜从西口撤，奔镇城，青壮殿后。
话没说完，马三婶从墙角站起来了。这个妇人平日开会从不言语，今日一开口，满厅的男人都安静了。
"俺男人是战死在堡墙上的。"她说，"坟在堡后。俺家的田，是总办领着人，一寸一寸开出来的。让俺弃堡，行啊，先把俺男人的坟背上，把俺家那二亩七分地背上。背得动，俺就走。"
老队正红着脸坐下了。
"婶子说得是。"老屯长叹了口气，"弃了堡，十九屯的屯户，就什么都不是了。这堡，弃不得。"
陈麦一直听，听到日头偏西，才开口。
"关把总，我问你。今夜出五百人，烧他一座小营，死多少？"
关把总噎了一下："死伤……百十人，回得来。"
"好，就算回得来。烧了他一座小营，贺鲁明日补一座。你呢？你折了一百个青壮。一百个青壮，霜降前能收一百五十亩稻。"陈麦的声音不高，"这一把火，烧了贺鲁几十顶帐篷，烧了咱们一百五十亩收成。这买卖，他做，我不做。"
"老屯长，我也问你。死守，熬到贺鲁粮尽。他的辎重一日一队，你看见了吗？他的粮道是活的，咱们的粮道是死的。他熬得起，咱们熬不起。熬到霜降，稻子烂在田里，就算堡还在，十九屯这一年，完了。"
厅里静下来。
"还有一层，诸位没算到。"陈麦竖起一根手指，"堰。"
两个字出口，石琮的眉头先皱起来了。
"千金堰在黑水河上，闸在堰下，都在围圈外头。贺鲁如今没动它，是因为他的游骑要饮马，他的大营要用水。可哪一日他想明白了，一道堰，困不住他，却能要咱们的命。他只需要拆了闸，或者往上游一拦，滩里的水一断，明年开春，十九屯连种子都下不了地。"
"佟老石还在堰上。"老屯长急了，"那倔老头不肯走！"
"我昨日已经派周三斤去了。"陈麦说，"堰上不留人。佟老石要是骂，就说是我说的：堰是石头，拆不动，烧了闸楼，闸框还在。人比闸金贵。让他到苇荡屯的水寨里避着，堰上的事，打完仗再说。"
"战，是拿人命换帐篷。守，是拿收成换平安。"陈麦站起来，走到地图前，"两条路，我都不走。"
炭棍点在三十里河滩上。
"贺鲁围堡，图的是袁守拙。他围而不打，是舍不得拿人命填城墙。好，那就遂了他的愿。他围他的，我收我的。"
"从明日起，堡里的章程改一个字。不是守城，是护收。青壮分两班，一班守墙，一班下田。下田的，天没亮出堡，抢收一亩是一亩；守墙的，刀不离手，弩不离弦，游骑敢近田，就往死里打。打谷场烧了，就在堡里辟新场。官道断了，运不进盐，就省着吃，撑到路通。"