陈麦一直没有说话。
直到这时，他才开口。
"都问过我爹当年的事。"他说，"今儿再说一回。"
厅里静下来。
"我爹那辈，堡里也遭过一回围。围堡的不是狄人，是匪。匪要的不是粮，是堡里的犁。那时候堡里有七张好犁，是全堡的命根子。有人主张给，给了，匪就退了。我太公那一辈，没给。"
"为什么没给？因为犁给了匪，匪明年来，就不是抢犁了，是抢种了犁的地。农器在人家手里，地就是人家嘴里的肉。"
他环视一圈。
"种子和犁，是一个道理。今日我把盐池麦种送出去，换来解围。诸位，你们谁给我保这个证：贺鲁拿了种子，会拔营？他拔了营，明年不来？他明年不来，后年不来？他有了我们的种子，有了我们的农书，他的骑兵吃饱了咱们的麦子，第一个要灭的，就是还长着盐池麦的雁回堡。因为天底下，只有咱们，还能育出比他更好的种。"
"这不是买卖。"他说，"这是饮鸩止渴。鸩毒不死今日，毒死后年。"
老队正低着头，半晌，嘟囔了一句："那眼下……眼下这些人命……"
"眼下的人命，我拿城墙保，拿刀保，拿义仓的粮保。"陈麦站起来，"唯独不能拿种子保。种子保出去，保的是今日，死的是后世。"
"老屯长方才问，还得打多久，还得死多少人。"他的声音缓下来，"我答不了。我能答的是：种子在手里，咱们熬得过这个秋。种子不在手里，熬过这个秋，熬不过下一个。"
老屯长把烟袋别回腰上，站了起来。
"行了。"老人说，"老汉我这杆秤，称明白了。种子是后世的命，人命是今日的命。拿后世的命换今日的命，这种账，十九屯的屯户不做。谁再提给种子的话，先到老汉这儿来过一遍。"
一锤定了音。厅里的人，一个个站起来，领了令，散了。
当夜二更，堡下又来了一骑。
这一回收的不是话，是一封信。箭射上城头的，帛书，裹着箭杆。守墙的取下呈上来，陈麦当着众人的面展开。
帛书上是汉文，字迹工整，是帐里汉人幕僚的手笔。开出的条件，比白日里又添了几分：麦种农书之外，加了一条，只要陈麦本人献出种与书，贺鲁保他，草原王帐里，给他留着高位。帛书的末了，还有一行小字：君在枷中可跪满城，何不可负一城而活。
陈麦看到这一句，眼神冷了下来。
贺鲁连他枷号的事都拿来做了文章。这一句不是劝降，是离间，是告诉满城的人：你们跪过的这个人，如今要卖你们了。
"招降我。"他看完，笑了。