屯长说有数。
"那就打。"老人往筒车的轴上又抹了一层油，"我老了，拿不动刀。筒车转不动了，喊我。"
秃骨改令，骑兵下马，步战，趟水沟。
先头的一个百人队，下了水沟，水没到腰，走了十几步，前头的人忽然惨叫着往下沉。水下是梅花桩削尖后新糊的泥面，看着是泥，踩上去是空的，底下是桩坑。
水沟里的水，慢慢泛了红。
苇丛里，弩箭出来了。看不见人，只看见苇子一伏，一箭就出来，专射咽喉和面门。下水的狄兵往回退，退到沟沿，沟沿的苇箔塌了，人摔进陷坑。
陷坑里不是尖桩。屯里的章程，陷坑里铺的是削尖的苇签子，不致命，专扎腿脚。苇荡屯的屯长定的规矩：扎伤不扎死，伤兵拖回去，是狄人的累赘，死了，反倒干净。
第一日，秃骨折了一百多人，连苇荡屯的木栅都没摸着。
这一日夜里，狄营里出了动静。斥候远远看见，秃骨的中军帐里摔了东西，万夫长的吼声，隔着二里地都能听见。
第二日，他改了打法。下马步战不成，他让人伐苇子，填水沟，几百人排成队，拿刀割苇，割下来的苇子往沟里丢。这个法子笨，但是稳，苇子填下去，水沟迟早填平。
苇荡屯的对策，是筒车。
十六架筒车，日夜不停地转。狄人填沟，筒车灌沟，填进多少苇子，水就把苇子泡软泡沉，冲成浮渣。填了一日，水沟还是水沟。到了夜里，苇丛里的渔船摸出来，专杀填沟的兵。杀完就走，船进苇子，影都没有。
屯里的汉子轮班，妇人烧水煮饭，老人孩子往苇墙上泼水。屯长是个四十来岁的黑脸汉子，白日里站在木栅上督战，夜里挨家挨户地走，谁家的水缸见了底，谁家的人挂了彩，他一笔记在心里。
屯里断过一次弩箭。第二日下午，西南角的三条船，箭尽了。消息传到屯长耳朵里，屯长只说了两个字："收箭。"
当夜，水鬼队下水。十二个后生，嘴里含着芦管，贴着水皮摸到白日交战的水沟，把狄人射进水里的箭，一支一支摸回来。摸到后半夜，摸回来四百多支，其中两百多支，是苇荡屯自己射出去的。
第二日夜里，有人问他："屯长，堡里会派兵么？"
屯长摇头。
"总办不会来的。"他说，"他要是来了，就中了调虎离山。咱们这儿守一日，堡里就收一日稻。记着，咱们不是被围的，咱们是替堡里拖住这半营兵马的。"
"那咱们图啥？"问话的是个年轻后生。
"图啥？"屯长看了他一眼，"图往后北疆的人都知道，屯田司的屯子，不是任人来去的菜园子。图你家娃往后在苇荡里撑船，不用学怎么跪。"
第三日，秃骨不打了。