失了马料的骑兵，是什么成色，贺鲁比谁都清楚。马无夜草不肥，战马断了精料，七日就掉膘，掉膘的马，冲不动阵。大营里的存料，省着喂，还能支十日。十日之内，要么破堡，要么，就得动别的地方的心思。
第二日，狄营里杀了一批老弱的驮马，马肉分下去，马皮晾起来。又过了两日，大营里出来十几哨骑兵，往北边山里去了，听哨探回报，是去山里打草，也是去寻猎。八千人的大军，开始为马料发愁了。
第四日，滩地的狄人撤了。
不是拔营，是收缩。搜窖的队伍撤回了大营，滩地上只留下几哨游骑，远远地看着。烟障还在烧，一日三换，堡里的烟，成了滩地上下不来的雾。
窖区，一孔真窖没丢。
滩地收兵那日，各屯屯长聚在窖区边上，远远看着烟障里的焦土。老屯长蹲下来，抓了一把土，土是凉的，潮的。老头儿把土攥在手里，攥了半天。
"地在。"他说，"粮在。"
烟障烧了四日，湿草烧了四十多车。堡里的湿草也不多了，柴四领着人把苇荡里新割的苇子一车一车往堡里拉，妇人们把苇子铡碎，拌上湿泥，做成烟饼，码在墙根底下晾。这些烟饼，后来护收战里又使了一回，这是后话。
石琮把这一仗记进了册子，末了写了一句：戊寅日护窖，烟障三日，假窖九处，焚敌马料八千担，我无一卒伤。
写完，他把册子拿给陈麦看。陈麦看完，提笔在"无一卒伤"后头添了四个字：窖无一失。
"先生，"他说，"这一句记全了。这一仗最值钱的，不是烧了他八千担料，是他搜了三日，一孔真窖的边都没摸着。往后他再搜，心里先虚三分。"
册子合上，值房的门被撞开了。
进来的是周三斤。夜不收是今夜从北边山里回来的，这一趟他走了五日，翻了三道山梁，进值房的时候，人还带着山里的寒气。
"总办。"他的声音不对劲，"山里的胡秃子树，叶子落了一半了。"
陈麦抬起头。
"我回来的时候，特意绕了黑风口北坡。"周三斤咽了口唾沫，"北坡的草，打霜了。草叶子上，白的一层。"
值房里静下来。石琮手里的笔，停在了半空。
北坡背阴，向来比河滩早冷。草上见霜，霜降就不远了。可如今，离着节气上算的日子，本该还有二十来日。
"老把式们看天，看云，看草。"周三斤的声音很低，"俺在山上，碰着苇荡屯打鱼的老把头。他说，河水也凉得早。总办，今年的霜降，要提前。"
"提前几日？"
"至少七日。"