关把总把着地图不撒手："总办，水稻是主粮，三千亩还立在地里，霜降就剩十二天了。这时候分人去收粟？粟才几个亩？"
"还有一层。"老屯长皱着眉，"南坡在堡外五里，无遮无拦。三百人在坡上收粟，狄人的游骑看见了，一个冲锋就到坡下。收稻子在河滩，好歹离堡近，收粟子在南坡，那是给人家送上门的人头。"
"护收队全数带去。"陈麦说，"南坡地势高，游骑仰攻，冲不起来。再说了，"他顿了顿，"狄人未必认得这是什么。他们看见了，只当咱们收的是草料。马料烧了，他们如今眼里只有草。"
"万一认得呢？"
"认得更好。"陈麦说，"认得，说明他知道咱们手里有七十一日熟的种。他越想要，就越舍不得烧。这片田，反倒比河滩太平。"
"老关，账不是这么算的。"陈麦把布袋里的粟米倒在桌上，"你看看这个。"
桌上十几粒粟米，黄澄澄的。
"这是什么？"
"粟米啊。"
"这是七十一日熟的粟米。"陈麦说，"咱们的稻，从插秧到霜降，一百四十日。今年要不是堰修得早、水进得早，这一季就撂了。可这个粟，七十一日。春上遭了灾，夏里补种，秋前照样收粮。老关，这不是四百亩粟，这是一条命。"
"谁的命？"
"天下遭灾人的命。"陈麦说，"九县的田撂荒了，百姓在逃荒。逃荒的人，最怕的是什么？是明年。今年逃了，明年种什么？种稻种麦，一百几十日才熟，他们等得起么？等不起，就还得逃。有了这个，七十一日，逃回去的人，夏天种上，秋天就有粮。有了这一茬，人就站住了。"
厅里静下来。
"这是屯田司育种四年，头一回成的东西。"陈麦环视一圈，"盐池麦是碱地的种，这个是荒年的种。所以这四百亩，一粒都不能丢。这不是收成，是种子，是给天下逃荒人留的种子。"
关把总盯着桌上那十几粒粟米，看了半天，把地图往前一推。
"抽吧。"他说，"乙班抽三百，我把甲班的岗再排密些。总办，丑话说在头里，城墙上要是出了事，我拿你是问。"
"出了事，我担着。"陈麦说，"跟你担枷号一样担着。"
关把总走到门口，又停住了。
"总办，还有一句。"这位把总难得地放低了声音，"末将守的是城，你守的是种。这两日，城里的人看我的眼神，像看恶人。可是总办，城破了，种也是人家的。这一层，末将不能忘，你也不能忘。"
"记着。"陈麦说，"所以这一回，咱们城也要，种也要。"
南坡开镰，是当日下午。