一八五九年六月，安徽，安庆前线。
战争的绞索，正一寸寸勒紧太平天国的咽喉。
在天王洪秀全措辞严厉、近乎最後通牒的严旨催促下，即便是一直在皖南拥兵自重、听调不听宣的辅王杨辅清，也终於意识到了局势的危殆。
安庆若失，天京门户洞开，覆巢之下安有完卵？
保存实力的小算盘，在这样的大势面前，显得苍白而愚蠢。
於是，杨辅清终於动了。
他摩下数万兵马自皖南旌德、泾县一带北上，向着安庆—桐城战场方向移动，试图从南侧为陷入泥潭的陈玉成、洪仁玕大军打开一条生路。
然而，这支兵马的调动，几乎完全在曾国藩的预料之内。
湘军大营，祁门行辕。
地图前，曾国藩神色沉静如水，唯有眼角细微的纹路透露出长期弹精竭虑的疲惫。
他听着探马关於杨辅清部动向的回报，微微颔首。
「李续宜所部，便是为此而设。」
「杨辅清若龟缩皖南，凭藉地利，一时倒难速取。如今他既然出来，便再好不过。」
「告诉李续宜，不必急於迎击，放其深入，择险要处设伏，务必一战溃其主力，勿使流窜回山。」
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「是！」传令官听命而去。
曾国藩目光沉静盯着眼前的沙盘地图。
如同一块历经潮水冲刷的礁石。
这场围绕安庆的生死博弈，考验的早已不是一城一地的得失，而是双方最高统帅的战略定力与耐心。
谁能真正沉得住气，谁能更冷酷、更精准地执行既定方略，谁就能在这场消耗战中，笑到最後。
曾国藩的目光，死死锁定在安庆城那小小的标记上。